CHAPITRE II

Séjour à Mouzcn. — Voyage à Varsovie. — Retour à Mouzon. — Études sur la Pologne. — Projet d'alliance entre la France et la Russie. — Voyage à Varsovie pour les couches de la princesse. — Séjour à Dresde, à Berlin. — Frédéric. — Le prince Henri. — Mlle de Hatzfeldt. — Brouille avec la princesse. — Le prince Adam mande Lauzun à Varsovie. — Négociations avec M. de Stackelberg. — Mémoire à M. de Vergennes. — Séjour à la cour de Varsovie. — Querelle avec le grand général Branecki. — Départ pour la France.

A peine de retour à Mouzon, Lauzun reprit avec acharnement ses études sur la* situation politique de la Russie et de la Pologne. Le temps qui lui restait, il le consacrait à sa correspondance avec la princesse. Malheureusement les lettres qu'il recevait de son amie, après avoir été assez fréquentes, cessèrent tout à coup. Inquiet, énervé, n'y tenant plus, le duc se décida à envoyer un courrier jusqu'à Varsovie. Les nouvelles qu'il rapporta n'étaient rien moins que satisfaisantes. La princesse avait eu avec son mari les discussions les plus vives, et elle en était arrivée à lui faire l'aveu de son amour. Bien que cette confidence si délicate eût été reçue par le prince Adam avec générosité, bien que le mari se fût conduit en grand seigneur qu'il était, Mme Czartoryska succombait sous le poids

des inquiétudes, des soucis; ses forces étaient brisées, anéanties.

Ces tristes nouvelles bouleversèrent Lauzun. Persuadé que sa présence rendrait à son amie le courage qui lui manquait, il n'hésita pas à partir seul et mystérieusement pour se rendre auprès d'elle. Il annonça à son entourage qu'il allait passer trois semaines à la campagne chez des amis près de Francfort, et il se mit en route.

Arrivé, après bien des péripéties, au terme de son voyage, il apprit que la princesse n'était pas à Varsovie, mais à Powonski, localité voisine, où les princes Czartoryski avaient fait élever, en 1770, un magnifique palais rempli de trésors artistiques (1). Il se rendit donc à Powonski ; mais comme il ne voulait à aucun prix se laisser reconnaître, il dut recourir à la ruse pour pénétrer dans le château.

Après avoir rôdé toute une journée autour du parc, il se décida à y entrer de nuit et à courir les risques de l'escalade. Il attendit que toutes les patrouilles de Cosaques fussent rentrées, et à onze heures du soir il franchit tiardiment les murs du parc. Il fut accueilli par deux molosses qui, eux aussi, faisaient une ronde et se dispesaient à faire leur devoir en le mettant en pièces. Mais la Providence, qui veille sur les amoureux, ne voulut pas permettre qu'une si louable entreprise eût une fin si déplorable. Quel ne fut pas l'étonnement du duc en voyant se renouveler en sa faveur l'histoire d'Androclès et le

(1) Ce palais fut détruit pendant les révolutions de la Pologne.

i4 LE DUC DE LAUZUN

plus acharné des molosses se précipiter tout à coup à ses pieds en le couvrant de caresses. Il reconnut alors César, magnifique chien qu'il avait donné à la princesse lors de leur séjour en Angleterre. Le fidèle et intelligent animal non seulement le protégea contre son camarade, mais il le conduisit encore jusqu'à une porte du château ; là , l'heureuse étoile de Lauzun, qui décidément ne l'abandonnait pas, lui fit rencontrer une femme de chambre de la princesse qui lui était toute dévouée. Grâce à sa connivence, il put pénétrer sans être reconnu jusque dans la chambre de Mme Czartoryska : « Je vous attendais, lui dit simplement l'aimable femme », et elle tomba dans ses bras.

Lauzun cependant comprenait toute l'imprudence de sa conduite; il ne pouvait prolonger son séjour sans crainte d'être découvert et sans risquer d'attirer sur son amie les plus sérieux désagréments. Après deux jours d'une intimité délicieuse, les deux amants firent violence à leurs sentiments, et le duc se décida à repartir, laissant son amie plus calme, heureuse de la preuve d'attachement qu'elle venait de recevoir. Quel étrange roué en vérité que ce Lauzun qui traversait toute l'Europe en plein hiver pour aller passer quelques heures aux pieds de celle qu'il aimait ! Comme l'on comprend que la postérité en ait fait le type du Lovelace sans âme et sans cœur! Comment a-t-on pu dire qu'un homme qui se conduisait ainsi n'a pas su aimer? Comment a-t-on pu assimiler à un vulgaire coureur de ruelles l'homme qui a donné de telles preuves de passion et d'attachement, et de façon si constante 1

Les deux amants s'étaient de nouveau juré une fidélité éternelle, et pour atténuer la douleur d'une séparation si cruelle, il avait été convenu que Lauzun reviendrait en Pologne au moment des couches de sa maîtresse (1).

De retour à Mouzon, le duc reprit avec acharnement ses études politiques. La princesse, à laquelle il avait communiqué ses projets, les approuvait complètement et elle l'encourageait par les lettres les plus tendres.

Comme résultat de ses lectures et de ses réflexions , Lauzun composa sur la situation de la Pologne et des trois cours copartageantes un long mémoire où il exposait ses vues et ses idées; elles étaient toutes favorables à la Pologne, mais l'auteur engageait surtout la Russie à se détacher de la Prusse et à contracter une alliance avec la France.

Ce projet d'alliance entre les deux nations n'était pas nouveau, mais jusqu'alors il n'avait jamais pu aboutir. Diderot, lors de son séjour à S&int-Pétersbourg, en avait entretenu Catherine à plusieurs reprises (2) .

Lauzun, malgré la délicatesse de leur situation réciproque , était resté en fort bons termes avec le prince

(1) Nous empruntons tous les détails sur la grossesse et les couches de Mme Czartoryska aux Mémoires de Lauzun, mais nous ne prenons nullement la responsabilité de leurs assertions, n'ayant pas été à même de les contrôler.

(2) L'ambassadeur de France en Russie écrit, à la date du 31 décembre 1773 : « Les conférences entre Catherine II et Diderot se succèdent sans cesse et se prolongent de jour en jour; il m'a dit, et j'ai des raisons de croire qu'il n'est pas faux, qu'il a peint le danger de l'alliance de la Russie avec le roi de Prusse et l'utilité de la nôtre. L'Impératrice, Iftin de blâmer cette liberté, l'a encouragé par ses gestes et par

i6 LE DUC DE LAUZUN

Adam, et pensant que son mémoire pourrait servir ses secrets desseins, il le lui envoya. Le prince, séduit par cet exposé brillant et favorable à l'avenir de son pays, le communiqua à M. de Stackelberg, ministre, en Pologne, de l'impératrice de Russie (i).

Ce dernier lut le mémoire et, non moins charmé que le prince Adam, il l'envoya à Moscou à l'Impératrice ellemême.

Lauzun ne s'en tint pas à ce premier succès. Il écrivit aussi à M. de Vergennes, le nouveau ministre des affaires étrangères, pour lui faire part de ses idées, et il lui adressa également un long mémoire sur les affaires de Pologne et sur les dispositions de l'Impératrice (2).

Il voulait voir jouer à la France le rôle de puissance

ses propos, mais elle a peint à son tour Diderot en disant qu'en certains points il avait cent ans et qu'en d'autres il n'en avait pas dix. »

Le ministre de France à Pétersbourg écrivait encore à son gouvernement, le 20 novembre 1773 :

« Dans les dernières conférences que j'ai eues avec ce ministre (Panin), il m'a parlé d'une manière assez remarquable; il me dit que l'Impératrice, en montant sur le trône, avait formé le projet de rendre sa couronne indépendante des autres cours; pour jouer un pareil rôle, il fallait que la Russie s'alliât à la France, avec laquelle elle ne peut avoir de démêlés directs, qu'aucune alliance ne serait moins onéreuse à l'Empire russe et que son intérêt n'était point opposé à l'accroissement de notre commerce. Il ajouta qu'il ne s'occuperait point à discuter les obstacles qu'on avait mis aux vues de l'Impératrice, mais qu'à la paix il désirait avoir assez de santé pour se livrer tout entier à un ouvrage utile à sa souveraine. »

(1) M. de Stackelberg était Livonien et venait d'être envoyé à Varsovie. C'était un homme doux, poli et qui aimait beaucoup la France. Il ne manquait pas de lumières, voulait le bien et avait beaucoup de bouplcsr-e dans l'esprit.

(2) Voir Archives nationales, T, 1527.

médiatrice; il caressait l'espoir qu'il en résulterait une alliance entre les deux pays et qu'il serait chargé de la négocier et de l'entretenir.

En attendant l'effet de ses mémoires, Lauzun continuait à séjourner à Mouzon.

Cependant, son dernier voyage en Pologne avait été ébruité par une indiscrétion. Le prince Adam s'en était montré irrité, et la princesse supplia son ami de ne pas revenir pour ses couches, bien que cela eût été convenu entre eux de la façon la plus positive.

Lauzun, convaincu que cette recommandation si pressante ne pouvait être que l'effet de la maladie ou d'une appréhension injustifiée, se décida quand même à partir vers la fin de septembre.

A Strasbourg, où il s'arrêta, une nouvelle lettre de la princesse, arrivée par estafette, lui demandait instamment de ne pas poursuivre sa route. Il n'en tint nul compte (1).

A Francfort, nouvelle lettre plus instante encore que les précédentes. Mais Lauzun était dans cet état d'inquiétude et d'anxiété où l'on n'entend plus la voix de la sagesse; rester éloigné de celle qu'il adorait dans une

(1) Cette lettre autographe de Lauzun à son homme d'affaires montre une fois de plus combien les assertions des Mémoires sont véridiquca.

« Strasbourg-, 27 septembre 1774.

« J'ai cent mille lettres à écrire avant de quitter Strasbourg. Je n'ai que le temps de vous renvoyer votre bordereau que j'ai signé et une lettre pour M. Duinetz. Je vous écrirai de Leipzig, où je m'arrêtera. quelques jours.

te Vous connaissez toute mon amitié pour vous.

(( D. Lauzun. »

(Archives nationales, T, 4782.)

phase aussi douloureuse de sa vie lui paraissait au-dessus des forces humaines, et il poursuivit sa route sans s'inquiéter des conséquences qui en pouvaient résulter.

Il arriva à Varsovie au moment même où Mme Czartoryska éprouvait les premières douleurs. Introduit à grand'peine dans le palais, grâce à la complicité de cette femme de confiance qui, plus d'une fois déjà, lui avait rendu le même service, il put pénétrer dans la chambre de la malade, se jeter aux pieds de sa chère maîtresse en lui disant toutes les douces choses dont son cœur débordait. Comment garder rancune à un amant chéri qui vient de traverser toute l'Europe pour vous voir? La princesse ne le pouvait pas. Touchée d'une si grande preuve d'attachement et d'amour, elle pardonna bien vite une désobéissance qui l'exposait à de graves dangers, mais qui au fond la ravissait.

Cependant le duc ne pouvait prolonger son séjour dans la chambre de sa maîtresse, il devait à tout prix disparaître; mais s'éloigner dans un pareil moment, quand il voyait si cruellement souffrir une créature chérie, était au-dessus de ses forces. Fort heureusement la femme de confiance était aussi ingénieuse que complaisante; elle poussa le duc dans une vaste armoire à robes qui se trouvait derrière le lit, et il y resta enfermé près de trente-six heures, tant que durèrent les souffrances de la malheureuse princesse. Enfin elle mit au monde un garçon, et Lauzun put quitter le gîte fort incommode qui le dérobait aux regards indiscrets. Après avoir échangé quelques tendres paroles avec son amie, il se résigna^ sur ses conseils,

à s'éloigner et à attendre dans les environs de Varsovie qu'elle fût rétablie. Il se rendit donc dans une petite ferme qu'habitaient des protégés de Mme Czartoryska, et ils le cachèrent à tous les yeux.

Le duc était chaque jour tenu au courant par un tendre billet de l'état de la chère malade. Au bout d'un mois, la princesse elle-même se présentait à son amant ravi. Après les premières effusions, Mme Czartoryska dut aborder un sujet plus sérieux; elle raconta à Lauzun qu'elle avait dû tout avouer à son mari; il avait exigé d'elle qu'elle ne reverrait jamais le duc. « Mes larmes ont été ma seule réponse, ajouta-t-elle ; pouvais-je promettre de t'abandonner? Tu connais mon mari; aigri par des gens méchants, il peut avoir un moment d'humeur; mais le fond de son caractère est bon et indulgent. Il n'est point jaloux et te verra bientôt sans répugnance. »

Sur ces assurances consolantes, Lauzun consentit à suivre les conseils de son amie; il fut convenu que son voyage resterait secret, qu'il irait passer quelque temps à Dresde et à Berlin et que de là il viendrait comme par hasard à Varsovie, où il pourrait alors se montrer publiquement.

Tout étant bien convenu et arrêté, les deux amants se quittèrent encore une fois, après s'être donné toutes les marques de la tendresse la plus vive, la plus extravagante.

Le séjour de Lauzun à Dresde fut de courte durée. Reçu chez l'électeur avec la distinction due à son nom et à sa réputation, il y obtint auprès des dames un vif suc-

ces. Mais l'électrice se montrant un peu trop entreprenante, il n'eut plus d'autre ressource, s'il faut l'en croire, que de fuir le danger, qui devenait chaque jour plus pressant; nouveau Joseph, il partit précipitamment pour Berlin afin de mettre sa vertu à l'abri. Cet accès de pruderie est assez rare dans sa vie pour être signalé.

Frédéric traita Lauzun avec bonté; il le reçut plusieurs fois à sa table et eut avec lui de nombreuses conversations. Le duc se retirait toujours sous le charme de ce causeur éblouissant : « Beaux-arts, guerre, médecine, littérature et religion, philosophie, morale, histoire et législation passaient tour à tour en revue. Tout ce qu'il y avait à dire de plus varié et de plus piquant, c'était ce qui sortait de sa bouche, avec un son de voix fort doux, assez bas et aussi agréable que le mouvement de ses lèvres, qui avait une grâce inexprimable (i). »

Le roi, de son côté, fut si enchanté de Lauzun qu'il lui demanda de se faire nommer ministre de France (2) à Berlin, lui offrant même de faire toutes les démarches nécessaires pour obtenir l'agrément de la cour de Versailles. Le duc, qui poursuivait un autre but, résista à toutes les instances.

Le ministre de France en Prusse, M. de Pons, était en congé; Lauzun en profita pour envoyer à M., de Vergennes des mémoires sur la situation politique de la

(1) Prince de Ligne.

(2) Frédéric ne voulait pas chez lui d'ambassadeur; « c'est un nnimnl trop difficile à vivre », disait-il. En réalité c'était une qucstiwj d'économie. N'acceptant pas d'ambassadeur, il n'en envoyait pas.

Prusse. Ces travaux devaient, dans son esprit, lui faciliter grandement le but qu'il poursuivait, en montrant ses aptitudes et ses connaissances (1).

« Je ne déguiserai pas, dit-il en débutant, la source dans laquelle j'ai puisé les observations et les opinions que je rapporte de Prusse. Je dois les meilleures à ce prince dans lequel la nature, l'étude et l'expérience se sont réunies pour former le grand homme. L'estime, l'affection qu'il montre pour le roi de France dans toutes les occasions, son goût pour notre nation, l'intérêt qu'il met à nos succès, à ce que nous ayons une armée respectable, les bontés particulières dont il m'honore, tout cela m'a mis à même, dans un séjour de deux mois que je viens de faire à sa cour, d'avoir avec lui plusieurs entretiens sur ces matières intéressantes. »

Pendant son séjour à la cour de Prusse, Lauzun se lia particulièrement avec le prince Henri, esprit des plus distingués, bien connu pour ses aptitudes militaires. Le prince prit notre héros en grande amitié. Ils avaient ensemble de longues discussions sur les mérites comparés des différentes armées européennes, et le prince, voyant avec quel intérêt Lauzun s'occupait de ces questions, lui conseilla d'étudier à fond l'armée prussienne.

Le duc suivit le conseil, et en peu de temps, grâce à de nombreux entretiens avec le prince et aux avis d'un aide de camp qu'on lui avait donné pour l'aider dans ses recherches, il avait rédigé un lumineux mémoire sur l'armée

(1) Voir Archives nationales, T, 1527.

prussienne, son organisation complète, l'instruction, l'avancement, le recrutement, etc. (i). Ce mémoire fut adressé à M. de Muy, ministre de la guerre.

La capitale de la Prusse était loin d'offrir, au point de vue mondain, les ressources sur lesquelles Lauzun croyait pouvoir compter. La vie dans la société était totalement dépourvue d'agrément et ne ressemblait en rien à l'existence brillante de Versailles et de Paris.

« On reçoit très peu ; le soir-, il y a à peine trois maisons ouvertes dans la société; les ministres d'Etat, dont les revenus sont des plus maigres, ne donnent à dîner que quatre ou cinq fois par an. Il n'y a que les ministres étrangers qui donnent à souper deux ou trois fois par semaine. »

Les habitudes du monde sont assez étranges. Les réunions commencent à six heures du soir et, à peine entré, le maître de la maison vous tend une carte et vous fait asseoir à une table de jeu. L'on joue la manille, le whist, l'ombre ou le reversi.

« Dès que le souper est servi, Ton cesse le jeu, et c'est alors un plaisir de voir comment s'arrangent les personnes pour se trouver l'une à côté de l'autre. Il faut remarquer que toutes les liaisons sont connues, et que le maître de la maison se ferait des querelles tous les jours s'il n'avait soin de faire jouer ensemble ceux et celles qu'on sait déjà se convenir. Au moment où l'on ouvre les deux battants de la salle à manger, chacun s'approche insensiblement de sa chacune et se trouve à portée de lui donner la main.

\i) Archives nationales, T, 1527.

Tous ces couples charmants sont à table pour eux seuls, de manière qu'un malheureux étranger qui les a pour voisins est réduit à boire et à manger en silence, sans qu'il puisse espérer de dire un mot ni d'un côté ni de l'autre. Le maître de maison ne serait pas supportable s'il osait négliger ces lois rigoureuses.

« Les fortunes sont en général fort médiocres, mais l'on aime l'ostentation et l'on veut faire figure en dépit de modestes revenus. Pour un souper qu'on donnera dans un mois, on ne soupera pas les autres trente jours, ou, du moins, ce souper consiste dans une beurrée, c'est-à-dire une tartine de beurre et du rôti froid coupé en lèches. On a trouvé un très bon expédient qui est d'inviter en très grande cérémonie à un café coëffê, c'est-à-dire qu'il faut y aller dans la plus grande parure. Après le café, accompagné de quelques petits gâteaux, on fait une partie de jeu et, vers les huit heures, chacun s'en retourne chez soi manger sa petite beurrée. »

Il y a plusieurs théâtres à Berlin, mais ils offrent peu d'agrément. Tout s'y passe de façon officielle, et le vrai public s'y montre peu. Le Roi, qui tient à ce que ses acteurs ne jouent pas devant desbanquettes vides, fait commander des hommes pour le théâtre comme pour l'exercice.

a II y a des redoutes et des bals masqués à l'Opéra, mais ils sont, eux aussi, sans grand charme, surtout lorsqu'on appartient au monde officiel et qu'il faut aller souper avec la cour. Ces soupers ont lieu au milieu d'un désordre inouï; on ne respecte que la table du Roi et celle du prince Henri. Lorsqu'on se lève de table, le désordre

est à son comble. Tous les domestiques, comme autant d'oiseaux carnassiers, se jettent sur les tables et ne donnent pas même le temps de se lever. Si Ton n'a la précaution de se retirer aussitôt, l'on risque de se trouver parmi les combattants et d'être couvert des éclaboussures des plats que tous s'arrachent à l'envi. Ce qu'il y a de plus affreux, c'est que les pages eux-mêmes font comme les laquais et ne se contentent pas de sauter sur les plats et sur les bouteilles; ils mangent avec avidité ce qui est sur les assiettes et, versant d'un verre dans l'autre, boivent dans un seul le reste d'une douzaine de personnes (i). »

Lauzun, pendant son séjour à Berlin, se lia particulièrement avec deux personnes : M. Harris, ministre d'Angleterre, homme aimable, et avec lequel il vivait presque constamment ; Mlle de Hatzfeldt, dame d'honneur de la reine de Prusse, lui témoigna également un très vif intérêt. Lauzun et elle se prirent en amitié ; ils se firent de mutuelles confidences, sans que les choses, du reste, allassent plus loin. Cependant, l'on en jasa un peu à Berlin, et de bonnes âmes prévinrent la princesse Czartoryska qu'elle était délaissée.

Jusqu'alors la princesse avait entretenu avec Lauzun une correspondance très suivie, et si elle ne l'avait pas encore appelé près d'elle, du moins lui faisait-elle espérer que le moment était proche où il pourrait revenir sans réveiller les susceptibilités du prince Adam.

(i) Ces amusants détails sont extraits d'un Mémoire du chevalier c?3 Gaussen, publié par M. Frédéric Masson dans la Revue d'histoire diplomatique.

La nouvelle de l'intimité du duc avec Mlle de Hatzfeldt exaspéra la princesse ; elle crut à la trahison de son ami, et elle lui écrivit très sèchement pour lui dire qu'elle savait tout, qu'à aucun prix elle ne voulait le revoir en Pologne, que tout était fini entre eux.

Lauzun, désespéré, ne savait à quel parti s'arrêter. Tantôt il voulait partir pour Varsovie afin de se disculper, mais la crainte de compromettre la princesse l'arrêtait ; tantôt il se décidait à abandonner tous ses projets et à revenir en France. Il vivait dans la plus -cruelle incertitude, lorsqu'un événement imprévu vint le tirer d'embarras.

Il vit arriver chez lui un ancien officier français, M. de Rullecour, qui, depuis quelques années, était entré au service de la Pologne. M. de Rullecour remit mystérieusement à Lauzun une lettre du prince Adam qui lui demandait instamment de venir passer vingt - quatre heures à Varsovie pour traiter des affaires politiques de la plus haute importance. Cette invitation pressante, à laquelle Lauzun ne pouvait se dérober, mit fin à ses hésitations. Il partit le soir même.

L'on peut s'étonner, à bon droit, dt voir le prince Adam lui-même appeler Lauzun à Varsovie, sans se soucier autrement des dangers que la présence du duc pouvait faire courir à son honneur. C'est que le prince, dévoré d'ambition, croyait que l'appui de la France et de la Russie devait être pour lui du plus grand secours. Il s'imaginait que Lauzun jouissait d'une influence considérable sur la cour de Versailles, et il n'hésitait pas à

étouffer sa jalousie et ses craintes en faveur de ses vues ambitieuses.

Le prince Adam venait de recueillir l'héritage de son oncle et de son père : toutes les richesses, la puissance, le crédit de l'illustre maison de Czartoryski étaient passés entre ses mains. Le prince, « peu solide, frivole, sans tenue dans les idées, léger et inconséquent », était jaloux en secret du Roi, qui l'avait supplanté en montant sur le trône, et il aspirait à le remplacer.

Il y avait alors en Pologne deux partis : 1° celui du Roi, qui voulait porter sur le trône son neveu, le comte Rzewuski ; 2a celui du prince Adam , associé en cas de vacance du trône avec le grand général Branecki.

Ces deux partis, habilement ménagés et soutenus, rendaient la Russie maîtresse absolue.

De Berlin à Varsovie, Lauzun eut à supporter un froid terrible ; il était en voiture découverte, mais les projets qui l'agitaient l'empêchaient de songer aux dangers auxquels il s'exposait. Arrivé à Varsovie dans les derniers jours de janvier 1775, il descendit chez M. de Rullecour, qui le cacha à tous les yeux.

Dans la nuit même qui suivit son arrivée, Lauzun reçut la visite du prince Adam. Ce dernier lui apprit que ses mémoires sur les affaires de Russie et de Pologne avaient fait sur l'Impératrice la meilleure impression et qu'il en pouvait résulter de très heureuses conséquences : pour peu que la France voulût s'y prêter, on pouvait rendre à la Pologne la plus grande partie de l'existence qu'elle avait perdue. Le duc fit sagement observer au prince

Adam qu'il ignorait les idées de M. de Vergennes, qu'il n'avait aucun pouvoir, et qu'il fallait voir simplement dans ses mémoires des idées personnelles qu'on pouvait espérer faire triompher un jour ou l'autre. Mais le prince était plein d'enthousiasme et de zèle. Il affirma à Lauzun que la situation était des plus pressantes et qu'il n'y avait pas une minute à perdre. Il insista pour qu'il vît immédiatement M. de Stackelberg. dont les dispositions étaient on ne peut plus favorables. Le duc céda, et il fut convenu que le ministre de Russie viendrait la nuit suivante conférer des graves intérêts qui étaient en jeu.

M. de Stackelberg passa presque toute la nuit avec Lauzun et le prince Adam ; ils discutèrent longuement les questions qui les passionnaient. Ils parvinrent à se mettre d'accord, et il fut convenu qu'en même temps que M. de Stackelberg écrirait à Moscou à l'Impératrice pour lui soumettre les projets nouveaux, Lauzun, de son côté, enverrait un long mémoire à M. de Vergennes pour le mettre au courant de la situation et réclamer de lui des pouvoirs et un assentiment. C'est ce qui fut fait immédiatement (1).

En attendant le retour des courriers partis en toute diligence pour Versailles et pour Moscou, Lauzun ne jugea pas utile de garder l'incognito plus longtemps, et il se fit présenter à la cour : c'était le meilleur moyen et assurément le plus commode pour retrouver la princesse Czartoryska.

(1) Voir Archives nationales, T, 1527,

Le Roi accorda au duc une audience particulière, et il le combla de distinctions. Toute la noblesse se mit en frais pour l'aimable et spirituel Français.

Mais peu lui importait l'accueil de la noblesse polonaise ; ce qu'il voulait, à tout prix, c'était revoir la princesse et avoir avec elle l'explication tant désirée d'où devait sortir la rupture ou la réconciliation. Mme Czartoryska était à la campagne. Lorsqu'elle revint, Lauzun s'empressa de se présenter chez elle, pour se justifier du crime dont on l'avait faussement accusé. Ce ne fut pas sans difficulté qu'il parvint à la revoir, et il eut toutes les peines du monde à lui démontrer son innocence. Il dut brûler devant elle le portrait et les lettres de Mlle de Hatzfeldt, il dut promettre de ne pas répondre à ses lettres, etc. Moyennant ce sacrifice, il obtint son pardon. « Mlle de Hatzfeldt, dit-il, est la seule femme pour qui j'ai eu de mauvais procédés, qu'elle ne méritait assurément pas : aussi me les suis-je souvent et sévèrement reprochés. » Cette réconciliation, si ardemment souhaitée par Lauzun, ne lui donna pas, cependant, la vie calme et heureuse qu'il espérait. La princesse était tenue à de grands ménagements; elle devait prendre mille précautions pour voir son ami, et elle ne voulait plus dépasser avec lui les bornes d'une fraternelle affection. De plus, un nouvel amoureux s'était joint à son cortège d'adorateurs. Le comte Branecki, grand général de la Couronne, témoignait pour elle des sentiments très vifs, et, bien qu'elle le traitât assez mal, Lauzun en éprouvait quelque ennui. Il avait d'autant plus lieu de s'inquiéter que le prince Adam

avait fait du grand général son meilleur ami et qu'il l'attirait sans cesse chez lui. Branecki passait pour jouir d'un grand crédit auprès de l'Impératrice, et le prince comptait sur lui pour l'aider à monter les marches du trône; ses vues ambitieuses l'aveuglaient complètement et l'empêchaient de voir la passion de Branecki, qui éclatait à tous les yeux. Celui-ci, du reste, ne s'en cachait guère, et il faisait chaque jour de nouvelles extravagances.

Lauzun était exaspéré de cette liaison; car, outro qu'elle l'empêchait de voir la princesse aussi souvent qu'il l'aurait voulu, il en prévoyait tous les dangers. Mais ce n'était pas à lui à ouvrir les yeux du mari ; il se contentait de détester Branecki, qui le lui rendait avec usure.

Du reste, il n'avait nullement lieu de s'ennuyer dans cette ville où tout le monde lui faisait fête et où il trouvait une vie facile et charmante :

« Qui n'aimerait pas, écrit le prince de Ligne, la Pologne, les Polonais et surtout les Polonaises? L'esprit, le courage des uns, la grâce et la beauté des autres, qui ont toutes, même celles qui sont le moins aimables, un laisser aller, une élégance, un piquant et un charme supérieurs à toutes les femmes des autres pays?

« Qui ne préfère pas aux autres villes le séjour de Varsovie, où règne le meilleur ton de la France joint à une tournure orientale, le goût de l'Europe et de l'Asie, l'urbanité des mœurs des pays les plus civilisés, l'hospitalité des pays qui ne le sont pas?

« Qui n'admire pas la nation où l'on trouve les manières douces ou simples, de la politesse ou de la franchise, la

3o LE DUC DE LAUZUN

légèreté et l'agrément de la conversation, une bonne éducation, tous les talents, de la générosité, le faste de la représentation, le goût de la dépense et des beaux-arts, le luxe, la galanterie, les fêtes, les usages extraordinaires, la magnificence, la facilité à vivre, la bonté, la sensibilité et de la reconnaissance? »

Lauzun appréciait tous ces agréments, et s'il n'avait pas eu à se plaindre des coquetteries de la princesse, il aurait mené la vie la plus heureuse du monde.

Persuadé qu'un peu de jalousie rétablirait entre madame Czartoryska et lui l'intimité de leurs relations, Lauzun échangea quelques propos galants avec une jeune comtesse Potocka, fort coquette, et qui paraissait le regarder très favorablement. La princesse surprit entre eux, pendant un bal masqué, un dialogue compromettant, et le lendemain elle fermait sa porte à l'imprudent amoureux.

Le duc, pour lequel ce marivaudage n'avait été qu'un jeu, crut s'être aliéné à jamais le cœur de sa maîtresse; il tomba dans le plus affreux désespoir, fut pris de la fièvre, du délire, et ne revint à lui qu'en voyant à son chevet la princesse elle-même qui l'inondait de ses larmes et lui jurait d'éternelles amours.

Ces crises passagères faisaient, hélas! prévoir, malgré des retours si vifs, la fin prochaine d'une passion qui leur avait donné à tous deux de si délicieuses jouissances et qu'ils avaient cru de bonne foi devoir durer jusqu'à leur dernière heure. Il y avait, dans ces querelles si fréquemment renouvelées, des symptômes qui ne pouvaient tromper des cœurs expérimentés.

Cependant le comte Branecki manifestait vis-à-vis de Lauzun une jalousie farouche. C'est à ce point qu'on se demandait s'il ne le ferait pas assassiner et qu'on prévint le duc.

Un soir, au bal masqué de l'Opéra, Branecki se montra si querelleur que Lauzun lui proposa, pour en finir, un rendez-vous pour le lendemain dans la plaine de Vola. C'était le lieu ordinaire des combats singuliers, fort en honneur* à la cour de Pologne. Branecki accepta. Mais le Roi intervint; il obligea le grand général à faire des excuses publiques à son adversaire et à se réconcilier avec lui.

Sur ces entrefaites arrivèrent les courriers de l'Impératrice et de M. de Vergennes.

L'Impératrice acceptait les propositions et donnait à Lauzun les pouvoirs les plus étendus. Elle ne pouvait faire « d'ouverture ministérielle », mais elle autorisait le duc à instruire M. de Vergennes de ses intentions secrètes et à lui faire parvenir celles de la cour de France. Vergennes mandait au duc de venir à Versailles immédiatement pour conférer avec lui.

L'affaire était de trop haute importance pour supporter aucun délai; du reste, Lauzun était encore pressé de partir pour suivre un procès au Parlement où se trouvaient engagés pour lui des sommes considérables (1) ; mais les mauvais chemins, les débordements des rivières, la difficulté de trouver des chevaux dans ces jours de carnaval

(1) Ii perdit ce procès et, par suite, quatre-vingt mille livres de rente.

et l'incommodité des gîtes l'arrêtèrent jusqu'à l'entrée du carême.

Les adieux avec la princesse furent des plus touchants ; ils se promirent une rencontre prochaine, ils se jurèrent pour la millième fois une fidélité éternelle. Mais en dépit de tout, une voix mystérieuse criait à Lauzun qu'il ne reverrait jamais, jamais plus, celle qu'il avait tant aimée!