MIL I

ET LA COUR INTIME DE LOUIS XV. m

il voulut exiger le renvoi de Lauzun, mais ce fut en vain.

M. de Staîn ville, dont les soupçons furent probablement éveillés par Choiseul, s'avisa tout à coup que la présence de Lauzun chez lui était trop fréquente et qu'elle devenait compromettante. Il défendit absolument à sa femme de recevoir le jeune homme.

Les pauvres amoureux se trouvaient dans le plus grand embarras ; heureusement pour eux, Lauzun avait loué secrètement une petite loge à la Comédie italienne ; c'est là qu'ils se donnaient leurs rendezvous, mais au prix de mille dangers.

C'était la mode, en effet, depuis quelque temps, dans les grands théâtres parisiens, d'aller en petite loge masquée par des stores. On s'installait là comme dans un boudoir, on y apportait son épagneul, son coussin, sa chaufferette, on y venait en simple déshabillé, on Y tenait conversation, on y recevait les amis privilégiés; quand on n'avait rien de mieux à faire, on s'occupait de ce qui se passait sur la scène: au besoin on y donnait ses rendez-vous d'amour, comme Lauzun et Mme de Stainville (i).

(i) Ces petites loges, vu les services divers qu'elles pouvaient rendre obtinrent naturellement la plus grande vogue. Elles étaient si recherchées que les comédiens français supprimèrent une partie

Mme de Stain ville était adorée de ses gens, et elle paraissait sûre d'eux. Grâce à la complicité du suisse et de la femme de chambre, Lauzun fut introduit la nuit chez la comtesse par une petite porte de Técurie ; à plusieurs reprises il passa la nuit chez sa maîtresse par ce moyen sans qu'il en résultât aucune suite fâcheuse. Enhardis par le succès, ils prirent moins de précautions et continuèrent à se donner des rendezvous nocturnes. Une nuit, ils étaient réunis et se croyaient dans la plus parfaite sécurité, lorsque tout à coup ils entendirent frapper violemment à la porte de la rue. Un instant après la femme de chambre de la comtesse entrait précipitamment : o Tout est perdu, s'écria-t-elle, c'est M. le comte ! »

Le jeune homme, sans perdre une minute, se précipite par l'escalier intérieur qui menait dans les jardins ; mais à peine y est-il engagé qu'il entend le comte monter par la même voie ; il n'a que le temps de se coller au mur, et il sent l'habit brodé du mari le frôler au passage.

Lauzun resta dans le jardin, espérant toujours qu'une bonne âme viendrait le délivrer de sa situation équivoque; mais, quand il vit poindre le jour sans

du parterre et le remplacèrent par des petites loges. Chacune d'elles rapportait quatre mille huit cents livres par an.

qu'aucun èecsours lui eût été apporté, il . comprit qu'il n'avait plus à compter que éùr lui-même. Comme il fallait à tout prix disparaître, il n'hésita pas à escalader le mur du jardin. Pour comble de malechance, au moment où le duc terminait sans trop d'encombre sa périlleuse escalade, il tombait daiis les bras du guet à cheval qui, par hasard, passait par là; naturellement on le prit pour un voleur et on l'arrêta. Mais Lauzun avait à sa disposition d'irréfutables arguments, et comme, après tout, le guet était de bonne composition, que les aventures de ce genre étaient assez fréquentes, on relâcha le jeune homme, allégé d'une centaine de louis. Il regagna son domicile, à moitié transi, et il dut garder la chambre pendant quelques jours. Cette réclusion forcée lui permit de s'apercevoir que tout n'est pas rose dans le métier d'homme à bonnes fortunes. Comme le dit si gaiement le prince de Ligne, a on se tue, on passe des nuits entières, on attend sous une fenêtre, on grimpe sur une grille; on a à craindre d'être pris pour un voleur par les honnêtes gens, ou pour un honnête homme par les voleurs. On arrive gelé, on est mal à son aise, on n'y est qu'un moment, on n'aime point : cela n'est bon qu'à raconter. Si on

raconte, on est un homme perdu : les vieilles femmes se déchatnent contre les vanteurs, comme si elles avaient encore quelque chose à risquer; les jeunes ne disent rieu, mais en font leur profit » .

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