CHAPITRE VI

Les grands et les petits voyages. — Mort de Mme de Pompadour. — Maladie de Lauzun. — Exil des Jésuites. — Mort du Dauphin.

En l'année 1764 vont survenir des événements considérables.

En mars, Mme de Pompadour tombe malade pendant un voyage à Choisy. Avant d'aborder le récit de sa maladie et des conséquences qui en résultèrent, disons rapidement ce qu'étaient ces voyages de la cour et ces déplacements continuels dont il est question à chaque instant.

Pendant le courant de Tannée, la cour se transporte successivement dans les diverses résidences royales, et elles sont fort nombreuses; les principales sont Choisy, Saint-Hubert, Crécy, Compiègne et Fontainebleau. On appelle petits voyages les courts déplacements du Roi dans ses maisons de plaisance. Dès le premier jour de l'année, Louis XV marque sur son almanach les dates de ses villégiatures, et rien

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ne peut modifier les dispositions prises. C'est en général par Choisy que commence cette série d'incessantes pérégrinations. Puis vient le séjour à Compiègne ; c'est le premier grand voyage. De là on se rend à Saint-Hubert. Enfin, à l'automne, l'on s'établit à Fontainebleau ; c'est le second grand voyage; c'est dans cette résidence que se donnent les plus belles chasses; l'on y célèbre la Saint-Hubert et le Roi offre à ses courtisans des fêtes splendides. Chaque jour il y a un divertissement nouveau : comédiens français , italiens, concert, bal, appartement, jeu. La politique n'y perd pas ses droits : c'est à Fontainebleau que se préparent les révolutions de palais, et il est presque admis que les intrigues ministérielles s'y dénouent; c'est là qu'on décide de la paix ou de la guerre; c'est là qu'on forme les états de dépense pour l'année suivante, c'est-à-dire qu'on avise aux moyens de se procurer de l'argent.

L'étiquette adoptée pour les voyages était des plus singulières. On venait s'inscrire ^ cela s'appelait ainsi, c'est-à-dire qu'hommes et femmes se rendaient chez le premier gentilhomme de la chambre et y écrivaient leurs noms sur une liste disposée à cet effet. C'est sur cette liste que se faisait le choix des invitations; on éliminait ceux qui ne devaient pas être priés, de telle

sorte que la non -invitation avait la disgrâce d'un refus (i).

Pour les voyages, les usages variaient selon les résidences. Souvent les invités étaient logés, meublés «t nourris; on les distribuait aux diverses tables tenues par les princes et princesses dans les pavillons qu'ils occupaient, aux frais du Roi bien entendu. Le soir, on se réunissait dans le grand salon du château, et alors c'était tout à fait la cour.

A Fontainebleau, les invités n'obtenaient qu'un appartement avec les. quatre murailles; il fallait s'y procurer meubles, linges, etc., et s'ingénier pour y vivre; à la vérité, comme tous les ministres et toutes les charges (2) y avaient leur maison et que les princes tenaient une table pour les personnes qui les accompagnaient, on trouvait facilement à se faire prier à dîner et à souper, mais personne ne s'inquiétait de vouç que pour le logement. Qqand le château était plein, et une très grande partie était en si mauvais état qu'elle était inhabitable, les invités, ou plutôt les

(i) Sous la Restauration, la Dauphine voulut faire revivre cet usage, mais personne ne consentit à s'y astreindre.

(2) On appelait les charges le premier capitaine des gardes de service, le premier gentilhomme de service, le grand écuyer, la gouvernante des Enfants de France, la surintendante de la maison de la Reine.

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admis, étaient distribués dans la ville; leur nom était écrit à la craie sur la porte comme à une étape (i) .

Ces séjours dans les maisons royales entraînaient pour le Roi des dépenses énormes. Outre les courtisans qu'il invitait, le Roi ne se déplaçait jamais sans être suivi d'une nuée de serviteurs, d'officiers, de fonctionnaires de toutes espèces et de tous genres. Dès que le Roi remue , il entraîne avec lui plusieurs milliers de personnes, au grand détriment du trésor royal.

Mais revenons à Mme de Pompadour, que nous avons laissée malade pendant un voyage à Choisy . Au premier moment on crut à une simple indisposition, puis une fièvre maligne se déclara et l'état s'aggrava rapidement. M: de Gontaut, Lauzun, le duc et la duchesse de Choiseul, qui, tous, lui étaient profondément attachés, vivaient dans une cruelle anxiété. Mme de Choiseul écrivait à Mme du Defïant :

« Mme de Pompadour a eu beaucoup de toux et assez de fièvre cette nuit, ma chère enfant. Cependant on assure qu'il n'y a aucun danger à son état ; mais je suis inquiète, parce que je l'aime; et comment ne l'aimerais-je pas ? Vous savez ce que je vous en ai dit

(l) Mémoires inédits de Mme de X,„

hier. Je joins pour elle Testime à la reconnaissance. Croyez-vous d'après cela qu'elle ait à la cour une meilleure amie que moi (i) ? »

Quand elle la croit sauvée, « elle nage dans la joie d. Mais les espérances qu'avait fait naître une amélioration passagère ne furent que de courte durée ; bientôt la maladie empira, et il ne fut plus possible de se faire d'illusion sur l'issue fatale qui allait se produire.

La marquise, qui avait conservé toute sa présence d'espritj attendit la mort avec un calme et une philosophie souriante dont cette époque nous a laissé de fréquents exemples. Elle reçut les derniers secours de la religion simplement et sans pusillanimité.

Peu d'heures avant sa fin, le curé de la Madeleine vint la voir; comme il prenait congé d'elle : « Un moment, lui dit la moribonde, nous nous en irons ensemble. » Elle succomba le dimanche 15 avril.

Cheverny donne sur les circonstances qui accompagnèrent cette fin prématurée des détails navrants et de nature à inspirer de mélancoliques réflexions. Une loi stricte interdisait de façon absolue de laisser séjourner un cadavre dans une demeure royale , rien n'y

(x) Mars Ij6^

lao . LE DUC DE LAUZUN

. devant rappeler la fin de la vie humaine. Cette défense, quelque barbare qu'elle fût, fut appliquée sans miséricorde aux restes de celle qui peu de jours auparavant .voyait la France entière à ses pieds.

Le corps de la pauvre femme n'était pas encore refroidi qu'il fut jeté nu sur une civière, puis recouvert d'un drap si succinct a que la forme de la tête, 'des seins, du yentre et des jambes » se prononçait très distinctement. C'est dans a cet étrange équipage » que la dépouille mortelle de la marquise de Pompadour fut transportée par deux hommes.de peine à

travers les cours du château et les rues de Versailles et déposé, en attendant les funérailles, dans un hôtel particulier de là ville. La duchesse de Praslin, qui, •d'uiie fenêtre du château, vit passer cette sinistre civière, fut saisie d'horreur et éclata en sanglots.

Le Roi prit sur lui comme d'habitude et laissa peu paraître ses sentiments intimes (i) , mais il éprouva

(i) Soit par indifférence, soit plutôt parce -qu'il s'imposait un masque volontaire pour dissimuler ses sentimeùts secrets, Louis XV paraissait en général peu sensible à la mort de ceux qui l'environnaient. Quand il perdit sa fille, Mme' Infante, duchesse de Parme, en I759> il dut, pour se conformer à l'usage, ordonner tout pour les obsèques et entier dans les moindres détails; il en parla et s'en occupa comme s'il était question d'une étrangère. Et cependant il l'aimait beaucoup.

cependant, quoi qu'on en ait dit, une véritable douleur. Le jour de l'enterrement il y eut un our^an épouvantable ; il était six heures du soir lorsque le cortège prit la grande route de Paris, la marquise ayant demandé à être enterrée aux Capucines, place Vendôme, où elle avait arrangé «un superbe appartement» i Le Roi, accompagné de Champlost (i), s'était placé sur le balcon de sa chambre ; il gardait un silence religieux et considérait d'un œil morne le triste convoi ; indifférent à la pluie et au vent qui faisaient rage, il demeura sur le balcon tant qu'il put apercevoir le cortège. Il rentra ensuite dans son appartement; deux grosses larmes coulaient le long de ses joues, et il ne prononça que ces mots en sanglotant : « Hélas ! voilà les seuls honneurs que j'aie pu lui rendre (2) ! »

Le duc et la duchesse de Choiseul témoignèrent la plus vive douleur et des regrets profonds. Leur porte fut fermée pendant plusieurs jours. La duchesse fit demandera M. de Marigny (3) le petit chien de la marquise, qu'elle souhaitait garder en souvenir de son « amie »; le comte ne le refusa pas, mais vilain comme toujours dans ses procédés, il eut soiix d'en-

(i) Son premier valet de chambre.

(a) Mémoires de Cheverny,

(3) Frère de Mme de Pompadour*

lever au chien son collier, parce qu-il était en argent.

M . de Gontaut, qui perdait dans la favorite une amie fidèle et véritable, une amie éprouvée, fut longtemps inconsolable; en mémoire de leur vieille affection et de leur longue intimité, elle lui avait laissé par testament a une alliance couleur de rose et blanche, de diamants, enlacée d'un nœud vert, et une boîte de cornaline qu'il avait toujours beaucoup aimée (i) ».

Lauzun ne parut pas moins affecté que son père de la mort de la favorite ; les témoignages d'affection qu'il en avait toujours reçus lui avaient inspiré pour elle un très sincère attachement, et sa perte lui fut doublement douloureuse.

Ce ne furent pas seulement ses amis particuliers que la mort de Mme de Pompadour troubla profondément; toute la cour fut bouleversée par cet événement inattendu.

Qu'allait devenir le Roi? Isolé au milieu des siens, fuyant la tristesse de la Reine, l'austérité de son fils,

(i) Mme de Pompadour n'oublia aucun de ceux qui avaient, vécu dans son intimité ; à tous elle laissa un souvenir :

« AladuchessedeChoiseul, une boite d'argent garnie de diamants ;

« A Mme de Gramont, une' boîte avec un papillon de diamants;

« Au duc de Choiseul, un diamant couleur d'aigue-marine et une boîte noire piquée à pans et gobelet ;

(c Au maréchal de Soubise, une bague de Guay représentant

la dévotion étroite et mesquine de ses filles, à quel parti allait-il s*arrêter? De quel côté allait-il se tourner ?

Il n'y eut d'abord aucun changement ; on accorda deux soirées seulement à une solitude de convenance, et dès le troisième jour, après avoir chassé à Rambouillet, le Roi remonta dans l'appartement de Mme de Pompadour. « La chambre était la même, le lit seul en avait été ôté. Il y trouva Mme de Gramont, Mme de Beauvau (i), M. de Choiseul, M. de Chauvelin, M. de Gontaut, M. de Soubise et les autres personnes de sa société particulière. Le nom

l'amitié : u C'est son portrait et le mien depuis vingt ans que je le connais » ;

« A Mme d'Amblimont, ma parure d'émeraudes, etc., etc. » (Extrait du testament de Mme de Pompadour.)

(i) Le duc de Beauvau s'était remarié le 14 mars 1764, et il avait épousé Marie-Charlotte-Sylvie de Rohan- Chabot, née le 12 décembre I729, marquise de Clermont d'Amboise, avec laquelle il était intimement lié depuis 1750; M. de Clermont d'Amboise, qui avait trente ans de plus que sa femme, avait eu l'à-propos de mourir en 1761.

La princesse était une des femmes les plus distinguées de la société par l'esprit, le ton et les manières ; sa conversation était agréable, son commerce sûr, son âme élevée, mais elle ne pouvait se défendre d'un orgueil excessif : hors, elle et ses amis, elle ne voyait qu'âmes basses et intéressées. Intimement liée avec Mmes de Gramont et de Choiseul, elle fit aussitôt partie du petit cercle royal.

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de celle qui avait occupé cet appartement pendant dix-huit ans et qui y avait introduit tout ce qui composait l'intérieur du Roi n'y fut pas même prononcé (i). » Les soupers des petits appartements tinrent comme autrefois, et le train de vie resta le même.

Toutes les têtes travaillaient; on ne doutait pas que le Roi ne prît une nouvelle maîtresse. Chaque femme de la société tâchait d'attraper le gant, si le Roi voulait le jeter, mais rien ne lui convenait. « Des fiemmes qui, sans figure, avaient des prétentions, se remuaient, espérant suppléer par Tes prit à la jeunesse et à tout ce qui leur manquait. »

En réalité, c'était une charge de la cour qui était devenue vacante et dont on briguait la succession ; les fonctions, du reste, en avait été quelque peu modifiées dans ces dernières années et sous certains rapports étaient devenues presque honorifiques. Le Roi avait, en effet, son petit sérail, et Ton ne pouvait prétendre l'enlever à une vie dont Mme de Pompadour lui avait laissé contracter l'habitude ; il ne s'agissait donc que (le se mettre à la place de la marquise et de représenter avec éclat et dignité.

La duchesse de Gramont ne crut pas ce rôle au-

(l) Mémoires de Talleyrand»

dessous de ses mérites; elle se mit, dit-on, sur les rangs, et s'il faut en croire une chronique peu bienveillante, elle n'attendit pas pour offrir ses services que le Roi les eût sollicités; le monarque, brusqué et mécontent, se tint pour satisfait et évita désormais avec la duchesse de dangereux tête-à-tête.

Peu de temps avant la mort de Mme de Pompadour^^ Lauzun avait reçu le brevet de lieutenant aux gardes françaises, mais il ne jouit pas longtemps de son nouveau grade, car il tomba malade de la poitrine, et pendant plus d'un an il ne dut songer qu'à se soigner. Il s'en acquitta si bien qu'il se remit complètement.

C'est pendant cette année que survinrent à Versailles deux événements dont nous voulons dire quelques mots; bien qu'ils ne rentrent pas dans le cadre étroit de notre récit, ils s'y rattachent essentiellement, et nous aurons à y faire de fréquentes allusions.

La célèbre Société de Jésus, qui avait étendu sur le monde entier son influence et ses ramifications, éprouvait depuis quelques années d'amers déboires.

Déjà en 1758, à la suite d'un attentat contre le roi de Portugal, Pombal fit saisir tous les Jésuites qui se trouvaient dans le royaume et les fit jeter, au nombre

de plus de six cents, sur la plage de Civita-Vecchîa (i) .

En France, de scandaleux procès commerciaux attirèrent Tattention sur la Société. Le Parlement ordonna qu'elle apporterait ses constitutions au greffe.

Un arrêt du 6 août 1761 déclara la doctrine des Jésuites « meurtrière et abominable (2) ». En 1762, le parlement de Paris leur enjoignit de renoncer pour toujours au nom, à Thabit, aux vœux, au régime de leur société, et d'évacuer dans la huitaine les noviciats , les collèges, etc. Un second arrêt de 1764 ordonna que les Jésuites qui voudraient rester en France feraient serment de ne plus vivre sous l'empire de leur Institut et d'abjurer les maximes condamnées.

Confiants dans le nombre et la puissance de leurs partisans, les Jésuites refusèrent de prêter le serment que le gouvernement exigeait d'eux. En réponse à cette rébellion, l'Ordre fut supprimé et tous ses membres expulsés de France (3) .

(i) Septembre 1759. A cette époque, le pape était Clément XIII (Rezzonico) .

(2) Il ordonna que leurs livres seraient lacérés et brûlés en la cour du Palais par le bourreau comme séditieux et destructifs de tous les principes de morale chrétienne, et il ordonna la fermeture de leurs écoles.

(3) Trois ans plus tard, ils étaient également chassés d*Espagne par Charles III. Leur expulsion eut lieu avec tant de facilité que renvoyé de Danemark disait dans un salon : <c Je vois que l'art de se

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Le parti des philosophes exulta. Ce parti devenait chaque jour plus nombreux, plus redoutable : «Il comprend à- peu près fout le 'mondé, écrit Walpole en 1765, et plus spécialement des hommes qui, en déclarant la guerre au papisme, tendent, ail moins beaucoup d'entre eux, au renversement de toute religion, et un plus grand nombre encore à la destruction du pouvoir royal (i). »

La joie des philosophes fut sans égale ;

« Nous touchons au moment de n'avoir plus de Jésuites, écrit gaiement d'Alembert, et ce qui m 'étonne, c'est que les herbes poussent comme à l'ordinaire et que le soleil ne s'obscurcit pas. La dernière éclipse même n'a pas été aussi forte que nous nous y attendions. L'univers ne sent pas la perte qu'il va faire (2) . »

La Société de Jésus avait à la cour dés amis puissants; la Reine et le Dauphin, en particulier, subissaient entièrement sa domination, et ils firent des efforts désespérés pour la sauver. Mais ce fut en \iain ; non seulement la mesure prise contre les Jésuites fut

défaire des Jésuites se perfectionne tous les jours. » En 1773, Clément XIV prononça la suppression complète de la Société. En 1814, Pie VIT révoqua la bulle de Clément XIV.

(i) A Conway, 6 avril 17.65.

(2) 6 avril 1764.

mise à exécution, mais on agit avec eux sans ménagement ni pitié.

L^exil de cet Ordre redoutable souleva contre Choi* seul des inimitiés terribles, car c*est lui qu'on rendit responsable de la mesure, et on Paccusa hautement de vouloir détruire la religion en France. Les plus sombres pressentiments agitaient les esprits : le président d'Aiguilles déclarait qu'avec la destruction des Jésuites Vangltcisme, autrement dit le républicanisme^ formerait un jour l'esprit de la nation (i) .

La Reine, loin de cacher ses sentiments, annonça à tous avec ostentation qu'elle allait broder de ses propres mains un meuble pour la première maison de Jésuites qui serait rétablie (2) .

La haine contre Choiseul se déchatne. Le parti Soubise, qui a vu les tentatives infructueuses de Mme de Gramont, lance Mme d'Esparbès pour prendre la place de Mme de Pompadour. L'intrigue réussit à merveille et la marquise va être déclarée à Marly, où déjà elle a un logement, lorsque Choiseul d'un mot

(i) Aux yeux des gouvernements absolus, le système représentatif anglais était considéré comme une république déguisée.

(2) Ils furent bien vite oubliés : « On né parle pas plus def Jésuites que s'ils n'avaient jamais existé, écrit Marin le 14 décembre 1767. Bientôt, lorsqu'on parlera d'eux, on demandera quelle espace d'animal cela est. n

fait crouler Téchafaudage si savamment édifié. Rencontrant Mme d^Esparbès sur le grand escalier, en présence de toute la cour, il lui prend le menton et lui dit en raillant : « Eh bien, petite, comment vont vos affaires ?» La dame consternée ne sait que répondre. Choiseul s^éloigne et raconte Taventure à Soubise, à Chauvelin, puis à toute la cour.

« Les femmes qui n*aiment pas le duc, et le nombre en est grand, écrit le comte Xavier de Saxe, sont outrées de la pusillanimité dé la d'Esparbès et la traitent de sotte et de bégueule, et protestent qu'à sa place elles auraient appliqué deux bons soufflets sur les joues ministérielles pour leur apprendre à se donner les airs de prendre les dames par le menton (i). » Mais cette insulte publique n'en ruine pas moins tous les plans de la cabale ; le Roi ne veut plus entendre parler de la marquise, et il Texile à Montauban par une lettre de cachet.

En quittant la France, les Jésuites se berçaient de Tespoir que leur absence serait de courte durée, que le jour de la -réparation était proche, que leur plus ferme appui, le Dauphin, ne tarderait pas à monter sur le trône, et que son premier soin serait de les rap-

(i) 6 juillet 1765.

peler. La Providence allait porter un coup fatal à la Compagnie de Jésus et lui enlever ses dernières espérances.

La santé du Dauphin, toujours assez frs^le, s'altérait de plus en plus, en dépit desoins empressés.

Au mois de juin 1765, il partit pour Compiègne. Le régiment Dauphin-Dragons étant venu l'y rejoindre, le prince le fit manœuvrer à pied et à cheval; il prit froid pendant une manœuvre et peu de jours après une maladie de poitrine se déclarait, elle fit en quelques mois des progrès effrayants. Le prince supporta son mal avec autant de sang-froid que de fermeté, bien qu'il se sût irrévocablement condamné; il attendit la mort avec la résignation du chrétien.

La douleur du Roi, en voyant s'éteindre l'héritier du trône, fut profonde; ce n'est pas qu'il eût pour son fils une tendresse particulière, mais il le croyait utile au salut de la monarchie. Il écrivait en effet à Choiseul le 5 octobre 1765 : (( Dernière réflexion qui me perce le cœur et que je n'ose confier à personne : l'état de mon fils... S'il me manquait^ un enfant pendant des années est d'un bien petit secours. Au moins, avec mon fils, je suis sûr d'un successeur fait et ferme,

et c'est tout vis-à-vis de la tourbe républicaine (i). » II y eut des prières publiques, des processions pour demander au ciel le rétablissement du prince. Cette société profondément incrédule et qui n'acceptait de la religion que le côté extérieur et décoratif, se soumettait hypocritement aux usages établis, parce qH'il était de bon ton de s'y conformer « Ici, écrit Walpôle, on meurt même en cérémonie, quoique peu de gens aient d'autre prétention que celle de jouer cette farce; quelques-uns même ne vont pas si loin. »

Pour le Dauphin, ce ne fut pas une farce, loin de là; il mourut dans les sentiments de la plus haute piété et après avoir reçu en présence de toute la cour les secours de la religion. Il n'était âgé que de trentesix ans : « Pauvre France, s'écria Louis XV en recevant la fatale nouvelle , un roi de cinquante-cinq ans et un Dauphin de onze ! »

(i) Revue de Paris, 1829. C'est à Fontainebleau que le malheureux prince succomba. Il voyait de son lit la cour du château. Tous les courtisans n'attendaient que sa mort pour rentrer à Paris : afin de ne pas perdre une minute on s'empressait de faire les paquets, qu*on jetait par les fenêtres, et on les chargeait sur des voitures sous les yeux même du malade. Breuille, son médecin, cherchait à lui donner de l'espoir; mais le prince, trisi:ement et lui montrant ce qui se passait, lui répondit : m II faut bien que je meure, car j'impatiente trop de gens. 1»