CHAPITRE V[l

Mariage du duc de Lauzun. — Mariage du prince de Guéménée.

26 janvier 1766.

« Monsieur le duc de Biron, Monsieur le maréchal de Biron et Monsieur le duc de Gontaut, ont l'honneur de vous faire part du mariage de Monsieur le comte de Biron avec Mademoiselle de BoufSers (i) . »

C'est en ces termes que le mariage de Lauzun fut annoncé dès les premiers jours de 1766. L'époque fixée par le jeune homme lui-même était arrivée ; les années de répit si vivement sollicitées étaient révolues. Les deux familles avaient rappelé au fiancé ses promesses, et, bien Qu'il fût toujours passionnément

(i) Ce billet de faire part, en caractères dUmprimerle, est sans date. En haut on lit, écrit à la main, 1766. (Bibliothèque nationale, pièces originales. Gontaut, vol. 1357, ^^^» 298.)

LE DUC DE LAUZUN. i33

épris de Mme de Stainville, bien qu41 n'eût pas changé de sentiments envers la jeune fille qu'on lui destinait, il se déclara prêt à s'exécuter de bonne grâce.

Il fut stipulé au contrat que les parties s'unissaient « de l'agrément de Leurs Majestés le Roi, la Reine et de la famille royale, de Mgr le duc de Chartres, de Mgr le prince de Condé, de Mgr le prince de Conti, princes du sang. . .

« De Mme la comtesse de Toulouse, de Mgr le duc de Penthièvre, et de Mgr le duc de Lam balle son fils, princes légitimés de France (i). »

(i) te Et en présence des parents ci-après nommés :

Savoir, du côté de mondit seigneur comte de Biron, futur époux :

De Mgr le duc de Biron, pair et maréchal de France, chevalier

des ordres du Roi, colonel du régiment des gardes françaises, oncle

paternel, et de Mme la maréchale, duchesse de Biron ; de Mme la

comtesse de Seignelay, tante paternelle ; de Mme la comtesse du

Noure, tante paternelle; de Mgr le comte de Gontaut, cousin

paternel; de Mgr le duc de Choiseul, pair de France, chevalier

des ordres du Roi, ministre et secrétaire d'État au département de

la guerre, et de Mme la duchesse de Choiseul, tante maternelle;

De Mme la duchesse de Gramont et de Mgr l'archevêque duc de

Cambrai, alliés.

Et du côté de madite demoiselle future épouse :

De Mgr le duc de Villeroy, chevalier des ordres de Sa Majesté,

gouverneur de la province de Lyonnais, grand oncle paternel ; de

Mgr le marquis de Villeroy, oncle paternel à la mode de Bretagne;

de M. le comte de Boufflers, cousin paternel, et de Mme la com-

^▼^ïW!»

Mlle de Boufflers reçut de toute sa famille des cadeaux superbes. Elle apportait en dot plus de 150,000 livres de rente et 45,000 livres de diamants.

Le Roi, la Reine et la famille royale signèrent le contrat au château de Versailles, le 26 janvier; les princes et les princesses du sang également au château de Versailles, le 2 février; les ce parties contractantes » les seigneurs et dames, parents et amis, à l'hôtel de la maréchale de Luxembourg, le 4 du même mois.

A l'occasion de son mariage, le jeune duc reçut du

tesse de Boufflers, son épouse; de M. le chevalier de Boufflers, cousin paternel ; de M. le comte de Boisgelin de Cucé et Mme la comtesse son épouse, cousine paternelle; de Mgr le comte de Montmorency, oncle paternel, et de Mme la comtesse son épouse ; de Mgr le comte de Broglie, lieutenant général des armées du Roi et chevalier de ses ordres, oncle maternel à cause de Mme la comtesse de Broglie son épouse ; de Mgr le comte de Guignes, aussi oncle maternel, à cause de Mme la comtesse de Guignes, son épouse ; de Mgr le prince de Tingry, cousin maternel, et de Mme la princesse de Tingry, son épouse; de Mme la comtesse de Château- Regnault, cousine maternelle ;

Et enfin en présence de Mgr le prince de Soubise ; de Mgr le maréchal duc d'Estrées; de Mgr le marquis d'Armentières ; de M. le marquis de Sourches; de M. le comte de Chabot; de M. le marquis de la Perrière ; de M. le comte de Saint-Florentin, ministre et secrétaire d'État; de M. le baron de Wimpffen; et de M. Boyer de Fonscolombe, envoyé de Gènes ; tous amis de mesdits feigneur et demoiselle futurs époux. »

Roi le brevet d^aide-major surnuméraire au régiment des gardes françaises.

La maréchale donna en l'honneur du contrat de sa petite-fille une fête magnifique où toutes les dames de la cour rivalisèrent de luxe et de beauté. Mme de Choiseul l'emporta sur toutes ses rivales, et sa toilette obtint les suffrages unanimes.

Elle portait une robe de satin bleu, toute couverte de broderies en mosaïque, de faux diamants et d'or : dans chaque diamant se trouvait une étoile d'argent bordée d'or et entourée de paillettes du même genre; un double rang de martre zibeline, entremêlée de nœuds et de glands d'or, servait encore à rehausser réclat de ce riche vêtement; la tête, le cou, la poitrine et les bras dç la duchesse resplendissaient de diamants.

Le mariage fut célébré le mardi 4 février 1766, dans la chapelle de l'hôtel de Luxembourg, 16, rue Saint- Marc. L'heureux époux était âgé de près de dix-neuf ans, Mlle de Boufflers n'en avait pas encore quinze Tout ce que la cour comptait de plus grand et de plus illustre assistait à la cérémonie.

Le soir, un grand dîner réunit la famille chez Mme de Choiseul; tout le monde paraissait joyeux, sauf le principal intéressé, dont la mine allongée et

soucieuse frappait les moins clairvoyants. Quant au duc de Gontaut, il exultait, persuadé que l'avenir apaiserait les rancunes du présent, et qu'après tout, le pire qui pût arriver, fût que le mariage de son fils tournât comme toutes les unions de l'époque. Il n'y avait vraiment pas lieu de tant s'affliger.

Mme de S tain ville vint après le repas pour faire ses compliments; les deux amants eurent encore le temps, au milieu de la foule, d'échanger mille serments, de se promettre un attachement inviolable.

J.-J. Rousseau avait connu Amélie de BoufHers à Montmorency, où elle passait tous les étés dans la propriété de sa grand'mère : « C'est une charmante personne , écrivait-il , elle a une figure , une douceur, une timidité de vierge. Rien de plus aimable et de plus intéressant que sa figure, rien de plus tendre et de plus chaste que les sentiments qu'elle inspire (i). »

Comment Lauzun resta-t-il indifférent à tant de charme, insensible à tant de candeur et de beauté? C'est que la jeune femme, bien que charmante en effet, n'était encore qu'une enfant timide et embarrassée et qu'elle n'avait rien de ce qu'il fallait pour plaire à un

(i) Confessions, 2* partie, liv. X.

jeune seigneur déjà blasé et perverti par les mœurs de la cour.

Lauzun cependant s'efforça d'agir avec convenance vis-à-vis de sa jeune femme, et il chercha à lui témoigner les égards d'un galant homme» Il était trop juste pour exiger du goût d'une femme qui ne lui en inspirait pas; il entendait naturellement garder sa liberté, mais il ne croyait pas que ses désirs fussent incompatibles avec une intimité relative et d'amicales relations. Malheureusement Amélie de Lauzun, craintive et pleine d'inexpérience, s'effraya, s'éloigna, et dès les premiers jours le ménage parut tourner au plus mal.

Peu de temps après son mariage, la jeune duchesse de Lauzun soupait en petit comité chez sa tante de Choiseul; il n'y avait là que quelques intimes, Mme du Deffant, l'abbé Barthélémy, le docteur Gatti ; quant au mari, naturellement il était déjà absent. Mme du Deffant a tracé de la jeune femme un crayon quelque peu mordant mais non dépourvu de vraisemblance : « Nous dinâmes tous les cinq, dit-elle; le docteur et la petite femme s'allèrent coucher de bonne heure : le docteur ne manque pas d'esprit ; la petite femme est un petit oiseau qui n'a encore appris aucun des airs qu'on lui siffle; elle fait de petits sons qui n'aboutissent

à rien; mais comme son plumage est joli, on Tadmire, on la loue sans cesse; sa timidité plaît, son petit air effarouché intéresse; mais moi je n'en augure pas trop bien. C'est l'Idole (i) qui l'apprivoise, et avec qui elle paraît se plaire ; cette idole va tranquillement dîner entre le mari et la femme ; elle croit que cela lui donne de la considération. Mon Dieu , que le monde est sot! »

On devine quel maigre régal ce devait être pour Lauzun que ce petit oiseau qu'on éduquait à l'instar des merles, et l'on comprend qu'il laissât à Mme de Boufflers le soin d'apprivoiser et de dégrossir la pensionnaire qu'on lui avait donnée.

Quant à lui, il reprit sa vie comme si rien de nouveau ne se fût passé dans son existence. Étant donnés les usages du dix-huitième siècle, cette attitude n'avait rien d'insolite ni de choquant, et nous ne savons trop pourquoi l'on a si vivement reproché à Lauzun ce que tous les jeunes maris faisaient alors fort couramment.

Peu de temps après le mariage du duc, son intime ami le prince de Guêménée suivait son exemple. Il épousait sa cousine, la fille du maréchal de Soubise,

(i) La marquise de Boufflers, qu'on avait surnommée Tldole du Temple.

Wctoire-Armande de Rohan-Soubise (i). Grâce à cette union, M. de Guéménée était appelé à devenir, après la mort de son beau-père, le chef de la maison de Rohan.

En rhonneur de son mariage, la jeune princesse de Guéménée fut nommée, en avril 1767, gouvernante en survivance des Enfants de France; elle devait donc succéder à sa tante Mme de Marsan; elle avait du reste été élevée auprès d^elle et formée dès Tenfance aux hautes fonctions auxquelles elle était destinée. Mme de Marsan avait encore sous sa direction en ce moment Mesdames Clotilde et Elisabeth, sœurs du Dauphin.

M. de Guéménée, de son côté, reçut la survivance du commandeiïient des gens d'armes de M. le prince de Soubise.

Le contrat fut signé chez le Roi, et Ton invita en toute cérémonie les princes du sang et les ambassadeurs ; ceux qu'irritaient les prétentions de la maison de Rohan s'indignèrent de tant d'ostentation, et il en résulta mille tracasseries. Du reste, les contestations entre les princes du sang et la noblesse étaient continuelles. La noblesse manifestait chaque jour de nou-

(i) Née le 28 décembre 1743, elle était nièce de Mme de Mariu> et sœur de la défunte princesse de Condé.

velles prétentions. Un mariage princier, une fête à 1 cour soulevaient d'interminables querelles, et peu 2 peu les princes du sang perdaient les unes après 1^^ autres toutes leurs prérogatives.

Lauzun et Guéménée cherchèrent tout d'abord à. amener des relations d'intimité entre leurs jeunets femmes; mais elles étaient de nature fort différente, ^t la timidité extrême de Mme de Lauzun ne put s'acr— commoder des allures plus en dehors et de l'aisance de Mme de Guéménée. Elles en restèrent donc aii^c relations de simple politesse; mais le duc et sor\ ami n'en demeurèrent pas moins aussi intimement liés que par le passé, et nous verrons leurs existences se dérouler presque fraternelles jusqu'à leurs derniers jours.