SUR TROIS SŒURS

Air : Du haut en bas.

Elles sont trois Riant, chantant, faisant tapage;

Elles sont trois, Ayant un tort joli minois.

Une eût affolé le plus sage; Mais poui assurer leur ouvrage

Elles sont trois.

Elles sont trois Poar forcer les cwurs à se rendre.

Elles sont trois, On a tout l'embarras du choix 1 D'aimei oa ne peut se défendre ; Mais comment le leur faire entendref

Elles sont trois.

Le nombre trois A quelque vertu magique.

Le nombre trois, Plus j'y pense, plus je le crois.

Mais en vain l'esprit s'alambique, On sent ici mieux qu'on n'explique

bk.

Du nombre trois Tout bon chrétien est idolâtre,

Du nombre trois, Dieu lui-même s*est mis en trois.

Ici, Ton se mettrait en quatre Plutôt que de laisser rabattre

Du nombre trois.

Un jour on découvre que Mme de Lauzun a des talents culinaires extraordinaires, et on lui demande de faire ses preuves. Elle rougit prodigieusement, mais s'exécute.

L'abbé Barthélémy écrit à Mme du Deffant :

« Savez-vous que personne en France ne possède à un plus haut degré une qualité que vous ne lui connaissez pas, celle de faire des œufs brouillés; c'était un talent enfoui, elle ne se souvient pas du temps où elle l'a reçu. Je crois que c'est en naissant. Le hasard l'a fait connaître. Aussitôt on l'a mise à l'épreuve. Hier matin, époque à jamais mémorable dans l'histoire des œufs, pendant le déjeuner, on apporte tous les instruments nécessaires à cette grande opération, un réchaud, de la nouvelle porcelaine, celle qui, je crois, vient de vous, du bouillon, du sel, du poivre et des œufs, et voilà Mme de Lauzun qui d'abord tremble et rougit, et qui ensuite, avec un courage intrépide, casse ses œufs, les écrase dans la

casserole, les tourne à droite et à gauche, dessus, dessous, avec une précieion et un succès dont il n'y a point d'exemple. On n'a jamais rien mangé d'aussi excellent. L'expérience fut faîte en petit, car il n'y avait que»xœufs; on l'essayera aujourd'hui en grand. Si elle réussit de même, c'est une supériorité décidée, a Mme de Luxemboui^, qui a assisté au triomphe de sa petite-fille, lui offre six tabliers de cuisine qu'elle a fait orner auparavant d'une superbe dentelle. Mme de Lauzun se costume en cuisinière, revêt un des tabliers et vient remercier la maréchale, escortée de tous les hdtes du château. Aussitôt, BoufHers, que la muse ne peut laisser en repos, écrit cette chanson l^ère :

Ail de Jaeonde.

J'applaudis à l'emploi nouveau Qu'on dOQDe à macousinc.

N'entra, dans la cuisine.

Elle aurait tort de répugner

A l'état qu'elle embrasse, C'est oii le bon goQt doit régner

Qu'elle est mieux à sa place.

Tous les gens les plus délicats

Conviennent qu'elle excelle.

Ceux même qui ne le sont pas

Le deviennent près d'elle.

•~^.Tvr

Mais, ma tante, on vous avertît

Que votre cuisinière Ne fait qu'exciter l'appétit

Et point le satisfaire.

Vous en qui mon œil préveau

Vit une cuisinière, Passez-moi d'avoir méconnu

La plus digne tourière.

Pieux costume et doux maintien,

Prévenance discrète, Ohl ma tourière, on le voit bien.

Au tour vous êtes faite.

Entre le cloître et les mondains

Ma divine tourière Semble habiter sur les confins

Du ciel et de la terre.

Tous deux à son aspect émus

Doivent rendre les armes.

Les immortels à ses vertus.

Les mortels à ses charmes.

Un soir, quelqu^un s'imagine de jouer au cerf-volant, et l'invention ravit les hôtes du château. Cela devient une passion; il y a des cerfs-volants de toutes les tailles, de toutes les formes : les uns portent une petite lanterne qui, dans les airs, devient une étoile : à d*autres on attache des postillons qui disparaissent à la grande joie de la société. Pendant huit jours cette mode fait fureur.

Tout à coup une fièvre dramatique des plus intenses s empare des habitants; tout le château est transformé, les plaisirs habituels sont abandonnés, il n'est plus question que de lectures, de répétitions, de costumes à essayer. Dans le salon, à la bibliothèque, dans les œuloîrs, on ne rencontre que des solitaires un livre à kmain, et déclamant à mi-voix les rôles qu'ils apprennent à grand'peine.

Personne n'a le droit de se dérober, le moindre soupçon de bien dire est aussitôt mis en réquisition. Suivant l'usée des acteurs de société, on ne veut entendre parler de petites comédies légères et d'une difficulté relative, c'est aux grandes pièces du répertoire que s'attaquent nos acteurs d'occasion. On ioterprète VAndrienne, les Fausses Infidélités, Tartufe, le Médecin malgré lui, la Mère jalouse, etc. Tout le monde joue à ravir, mais Mme de Choiseul l'emporte sur toutes ses rivales par un talent des plus marqués : son succès est éclatant. Elle paraît avoir douze ans quand elle est sur le théâtre, écrit Barthélémy; elle est si peu embarrassée qu'on croinùt qu'elle a joué quinze ou vingt ans; elle se fait si bien entendre qu'on lui croirùt une poitrine de stentor. •

Mme de Poix triomphe dans le rôle de Mme Pernellc; elle s'en acquitte avec une chaleur, une vérité

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et une intelligence qui enthousiasment les assistants, elle a un succès prodigieux. M. de Mun se surpasse dans le rôle de Tartufe. Quant à celui d^Orgbn, il n*a jamais été rendu à la Comédie-Française comme le rend M. d'Onezan.

Quelques-uns aiment la chasse à courre; vite on fait venir un magnifique équipage; deux fois par semaine on chassera le cerf ou le sanglier pour le plus grand agrément des habitants de Chanteloup. Lauzun est chargé de tout organiser; on le voit dès le matin tenir des conciliabules secrets avec les gardes et le capitaine des chasses. Il n'est plus question que de hautes aires, de rentrée, de sortie, de rembuché, etc. Chamaille et Labrisée courent la forêt et viennent faire leur rapport au jeune duc.

Et cependant, en dépit de tous les soins, les résultats sont désastreux, les chasses se bornent à de simples promenades dans les bois ; Ton ne voit jamais ni sangliers ni chevreuils. L'on en est réduit à prendre un cerf apprivoisé qui se trouve dans les écuries du château et à le lâcher dans la forêt isous les yeux des chasseurs pour leur donner au moins l'illusion de leur plaisir préféré.

Lâchasse à tir ne donne pas de moindres déboires; il semble qu'un sort ait frappé le château. On pense

se rattraper avec les faisans, mais de ce côté encore les déceptions sont grandes. Ingrats comme de nos jours, ces volatiles refusent de se faire tuer par ceux qui les ont nourris. Ces faisans qu'on a élevés avec tant de soins et qu'on a lâchés ensuite quittent tous les jours le lieu de leur naissance, et se dispersent

dans des terres étrangères. La cause, disent les esprits perspicaces, en est aux brouillards et à l'obscurité qui ne leur permet pas de retrouver l'endroit d'où ils sont partis. Plusieurs projets facétieux ont été proposés pour remédier à cet inconvénient. Il en est un qui a réuni tous les suffrages. C'est d'établir, dans toutes les allées et sur tous les arbres, des lanternes et des écriteaux où le chemin et la distance seraient indiqués.

Dans les grandes chaleurs de l'été on sort peu pendant la journée, les dames passent la matinée dans leur baignoire ou dans leur lit, et l'après-midi dans de grands fauteuils bien profonds. Quand le soleil est couché, on s'achemine vers la pièce d'eau éclairée par un cordon de lampions; on monte dans un grand bateau décoré du nom de frégate et orné de branches d'arbres, de grandes pyramides de lampions et de lanternes.

Un petit bateau également éclairé est rempli de

musiciens qui exécutent sur leurs clarinettes, leurs

.-înS LE DUC DE LAUZUN

cors, leurs bassons, les plus agréables symphonies; il suit la frégate. La promenade dure jusqu'à dix heures et demie, qui est l'heure du souper. Souvent Ton y passe toute la nuit; Mme de Lauzun, Mme de Poix, M. de Vaudreuil chantent des morceaux, et puis l'on danse jusqu'au lever du soleil.

Quelquefois, l'on va jusqu'à un grand étang qui est à deux lieues du château ; quelquefois l'on descend la Loire en bateau. Mme de Lauzun est de toutes les parties.

Le duc de Gontaut vient continuellement à Chanteloup, et son arrivée est toujours l'occasion de plaisanteries qui font la joie des exilés. Une entre autres a été complotée avec Mme du Deffant, dont le duc vient seulement de .faire la connaissance. D'instinct il ne l'aimait pas et avait toujours refusé d'aller chez elle. Enfin, cédant aux instances de Mme de Choiseul, il se décida à lui faire visite.

Aussitôt la vieille dame d'exulter.

tt II faut que je vous raconte tous mes triomphes, écrit-elle à Mme de Choiseul; le fier, l'inaccessible, l'invincible Gontaut, que je voulais depuis si longtemps conquérir, qui avait résisté à toutes mes entreprises, s'est enfin rendu. Il est venu hier chez moi; avec toute sa gaieté et ses grâces naturelles; il a fait

plus : il s'est engagé à souper chez moî lundi 17. » Mme de Choïseul lui répond : « Le grand Gontaut, îe fier Gontaut que vous avez conquis, est un de vos sujets les plus soumis ; il se vante de sa défaite encore plus que vous ne vous vantez de votre conquête. Ses chatnes lui paraissent des trophées. •

Plus Mme du Deffant voit son nouvel ami, plus elle est ravie : « Je trouve le duc réellement très aimable, dit-elle, sa gaieté est d'un genre singulier et qui lui est naturel (i) . »

L'imc^nation de M. de Gontaut était surtout fertile en inventions burlesques. A ce moment la mode est au parfilage; c'est une fureur (2). Le dernier galant

(i) Il contait volontiers rbistoir« égrillarde, et Mme dn Def^t imit a laissa elle-mtme no spÉcImen des plaisanteries familières u Doble duc. u Connaissez- vous la ducliesse de Luxembourg? tcrit-elle k Mme de Clioiseul. La marécliale de ce nom nous conta liier qu'une personne lui avait dit que cette duchesse ressemblait i U fille d'un petit commandant de place, qui fait la coquette et la 6lla de qualité, et qui disait à son galant ; « Ma mère n'aime point 'les odeurs; j'ai eu toutes tes peines du monde à obtenir d'elle la < permission d'avoir un bidet ; elle ne veut pas que je me serve d'eau de lavande; mais, pour y suppléer, je râpe de la muscade I h ]( ris en écrivant cette folie. J'ai deviné de qui elle était, et vous leilevînerez sans doute, M. de GontautL..» (ai septembre 1771.)

(2) On séparait l'or de la soie pour le vendre. Les femmes allaient jusqu'à couper, pour les parfiler, les galons d'or que les bommei portaient à leurs habits ; on raconte qu'à Vïllers-Cotterets

consiste à faire des présents en fil d'or auxquels on donne toutes sortes de formes, chapeau, puits, souricière, chien, chat, oiseau, fauteuil, cabriolet, bassecour complète avec poules et dindons. Le tout est parfilé impitoyablement, et l'or qu'on en tire n'équivaut pas à la valeur du quart du prix d'achat (i).

Cette mode inspire à M. de Gontaut une plaisanterie. 11 se fait faire une magnifique perruque d'or, et il part pour Chanteloup. Mais auparavant il a été prendre les commissions de Mme du Deffant, et il lui a avoué la surprise qu'il ménage à ses amis.

Mme du Deffant, fort amusée du projet, veut à tout prix en connaître la réussite, et elle écrit à Mme de Choiseul : a Ne tardez pas un moment à me faire le récit de l'effet qu'aura produit la figure de M. de Gontaut. »

« Cela est bien aisé à dire : Ne tardez pas un moment ! riposte la duchesse, mais il n'est pas si facile de vous obéir. Avez-vous oublié que je ne confie à la poste ni mes sentiments, ni mon indifférence, ni mes affaires, ni mon désœuvrement, ni mon esprit, ni ma

le dac d'Orléans en fit faire de faux pour se jouer des dames de la société.

(i) Le duc de Lauzun donna un jour à la comtesse Amélie de Boufflers une fausse harpe tout en parfilage qui avait coûté plus de mille livres.

bêtise, ni mes amusements, ni mon ennui? Je n'ai que faire que Mme du Barry, qui voit tout comme Dieu, aille gloser sur tout cela. J'attends les occasions. »

Enfin la plaisanterie du duc a le plus grand succès : il a fait sa toilette dans l'avenue, et les châtelains vont à sa rencontre jusque dans le vestibule. Tout à coup, on entend des éclats de rire immodérés. Tout le monde court, et l'on aperçoit le blond Pbébus avec sa chevelure d'or. L'admiration est générale. Après avoir joui de son succès, le duc dépose sa perruque aux pieds de Mme de Choiseul. Celle-ci l'essaye, la trouve à ravir, et va s'installer à sa toilette après avoir jeté un peignoir sur ses épaules ; puis elle appelle ses femmes pour la coiffer. Elles accourent, et Angélique, sans s'apercevoir de rien, prend un peigne et reste la bouche béante, les yeux ouverts, la main suspendue, médusée de surprise. L'assistance éclate en rires, et tout le monde de s'extasier sur la fécondité du génie de M. de Gontaut.

Cette famille de Gontaut est la providence de Chan- Woup; Lauzun n'y est pas moins apprécié que son père. C'est en effet le plus charmant compagnon, plein d'entrain, de gaieté, prêt à tout, ne sachant qu'imaginer pour distraire son oncle et les hôtes du

château. Qu'il s^agisse de comédies, de proverbes, de musique, de chasse, il excelle dans tous les genres. Sa conversation est charmante, pleine de finesse, d'aperçus nouveaux, de variété, de chaleur, et par-dessus tout d'une gaieté étourdissante. Certes on trouve réunie à Chanteloup l'élite de la société française, ses représentants les plus aimables et les plus spirituels, et cependant personne ne peut rivaliser avec Lauzun. « A mon avis, dit l'abbé Barthélémy, il est, de tous ceux qui viennent ici, celui qui a le plus d'esprit et le meilleur ton de plaisanterie. Son cœur chaud, son âme généreuse, le font adorer; tout le monde en raffole. »

Comment si aimable, si séduisant, possédant au suprême degré tout ce qui peut charmer et entraîner une femme, vivant dans cette société facile où les scrupules ne sont pas encore de mode, comment n'aurait-il pas eu ces succès féminins qu'on lui a si amèrement reprochés depuis ?

Mme de Lauzun n'est pas moins appréciée que son mari. Sa tante, qu'elle ne quitte guère, en est ravie: a II est impossible d'être plus à point », dit-elle, et elle rend pleine justice à sa nature si douce et si fine (i) .

(i) On a porté sur Mme de Lauzun ce jugement très fin : « Elle s'est modelée sur le caractère qu'on lui a donné d'abord dans le

I Quant à Mme de Lauzun, écrit-elle à Mme du Deffant, soyez sûre qu'il n'y a pas une jeune personne plus aimable, mieux élevée, plus intéressante et plus charmante en tout que l'est ma nièce; c'est un naturel parfait, orné de toute la culture qui lui est propre, mais sans aucune manière (i). Je conviens que la nature agreste a son piquant, mais elle a aussi son àpreté. Je veux que, sans sortir de son naturel, on se prête aux formes que cette société a consacrées. Je ne veux pas qu'on soit scandaleuse pour être philosophe, pincée pour être vertueuse, romanesque pour Être sublime, grossière pour être franche, triviale

monde, et c'est pour cela qu'elle est parfaite. 11 (Wout^eaux mflanta extraits des manuscrils de Mme f/ecter.)

(i) Mme Neckcr a laissé de Mme de Lauiun, sons le nom d'Ëmilie, UD portrait assez prétentieux mais fort élogieux. Nous en citons quelques extraits :

fl Qni connut jamais cette femme charmante sans éprouver en Tatme temps les plus douces émotions de l'amour et de l'amitié I Sesgrices naïves pourraient inspirer, je l'avoue, des sentiments trop passionnés, s'ils n'étaient réprimés par la noble décence de K3 i^rards et par l'expression céleste de sa physionomie : car c'est ainsi qu'Emilie en Impose sans le savoir, et qu'elle ne fait jamais naître que des seotiments dignes d'elle...

« Emilie fait rarement l'éloge de la vertu; car elle entrevoit, nos se l'avouer, que ce serait parler d'elle-mâme. Elle craint les legardset les distinctions; elle ne peut suivre la route commune, et ne vent point paraître s'en écarter.

■ La grande considération dont jouit Emilie dans un âge encore

pour êtte naturelle, et Mme de Lauzun n'est rien de tout cela; je veux surtout que Tâge, la figure,. l'esprit, le maintien, le caractère soient assortis, et Mme de Lauzun est un modèle de ce parfait assortiment. »

tendre, n'est pas due à la seule vertu ; car on trouve des femmes très honnêtes, et qui remplissent même des devoirs austères, sand qu'elles aient obtenu cette fleur de réputation que possède Emilie. C'est donc à une pureté intérieure. C'est au caractère de ses pensées, qui se peint dans tousses discours, dans tous ses mouvements, et dont sa physionomie est l'image, qu'elle doit l'estime et les égards dont elle est entourée. Les femmes qui veulent captiver l'opinion cherchent à s'insinuer dans tous les esprits par des propos flatteurs, par des attentions de tous les genres : Emilie, au contraire, n'a jamais montré aux indifférents d'autres sentiment^ que ceux de la bienveillance, et néanmoins elle a réuni tous les suffrages, comme ces corps célestes qui, paraissant rester toujours dans la même place, attirent cependant tous les autres autour d'eux, sans mouvement et sans effort, n

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