CHAPITRE XXI

La cour en 1771.-7 Suppression du parlement. — Disgrâce des princes du sang; — Le carnaval à Paris. — Le bal de l'Opéra.

— Promenades en traîneaux. — Mariage du comte de Provence.

— Mort du duc de la Vauguyon. — L'entourage de Mme du ' Barry. — Les duchesses de Mazarin et d'Aiguillon.

Que se passait-il à Paris et à la cour depuis que Choiseul avait quitté les affaires et vivait dans sa somptueuse retraite de Chanteloup ?

La chute du puissant ministre fut suivie des plus graves événements. A peine Maupeou fut-il maître d'agir qu'il poursuivit sans pitié la magistrature parlementaire. Ce corps se croyait inattaquable; du jour au lendemain, il fut dissous, détruit, remplacé, et ses membres exilés; le changement s^opéra sans résistance, à la stupéfaction générale (i) : On a cassé

(i) Voici en quelques lignes comment les événements se succédèrent ; en querelle avec la royauté, le parlement avait suspendu ses séances ; malgré les injonctions royales et des lettres de jussion dnq fois renouvelées, il avait refusé d'enregistrer l'édit qui inter* disait toute correspondance entre les parlements et toute suspen<i> sioB de service. — Le chancelier institua un parlement intérimaire

ici un parlement aussi facilement que la populace anglaise casse les fenêtres », écrit Walpole.

Ces mesures, cependant, soulevèrent contre le chancelier des haines violentes. Paris était inondé de pamphlets contre lui, on vendait publiquement dans les rues des galons qu'on appelait à la chancelière^ parce qu'ils étaient faux et ne rougissaient pas. On le comparait à Jacques Clément, à Ravaillac, à Damiens; on excitait tous les bons citoyens à délivrer la patrie a du scélérat qui Pavait perdue ». On affichait des placards affreux et menaçants à sa porte même, et l'on voyait dessinées sur les murs des potences avec un homme accroché, et cette inscription fort éloquente dans sa simplicité : le chancelier.

Cette indignation était générale : Maupeou ayant fait demander une audience au prince de Conti, celuici lui fit répondre qu'il lui donnait rendez-vous à la place de Grève. Pendant ces jours troublés, le Roi parlait de la disette des finances au maréchal de Biron : « Votre Majesté veut-elle gagner trois millions sans aucun frais et en un seul jour, aux accla-

composé des membres du conseil d'État. Puis pour se concilier l'opinion publique, il démembra le parlement de Paris, et créa dans les provinces six conseils supérieurs dont les fonctions devaient être purement judiciaires : la vénalité des charges de judicature était supprimée, la -gratuité de la justice proclamée.

j maUons de tout le peuple ? dît le vieux maréchal. — ! Et par quel moyen? répondit le monarque étonné. — Que Votre Majesté laisse élever une potence au nii- I lieu de la pl^ne des Sablons et qu'elle y fasse pendre i le chancelier. A un écu par personne, la recette ira vite à trois millions. »

Les sarcasmes, les injures, le déchaînement universel laissèrent Maupeou inébranlable. Il continua son œuvre sans que rien pût l'en détourner. Il finit par vaincre toutes les résistances, et le 13 avril 1771, dans un lit de justice, le parlement de Paris était définitivement supprimé. Il fut remplacé par le parlement Maupeou : « Celui-ci est une bête puante, écrit d'Alembert, mjûs l'ancien était une bête venimeuse, » Les princes du sang, à l'exception du comte de la Marche (i), prirent tous parti contre la royauté. Non seulement ils écrivirent au Roi pour lui demander !e rappel du parlement, maïs lors du lit de justice du 13 avril, ils refusèrent de siéger. Exaspéré de cette résistance, Louis XV défendit aux princes de paraître

([} Fils du prince de Cooti. Son pèie, furieux, rompit toutes rclatioas avec lui et dc voulut plus le reconnattrc pour &Is. Le prince de Couci prit avec violence le parti de la magistrature et il fut un des signataires les plus ardents de la protestation des priiuws. Cette attitude le brouilla avec le Roi, qui de ce jour le

en sa présence , de voir aucune personne de la famille royale, ni de se trouver dans aucun lieu où la cour pourrait se rendre.

Ces événements bouleversèrent toute la société : il n'était question que de remontrahcçS) d'arrêtés, d'exil, de lettres de cachet : « C'est la tour de Babel, c^est le chaos, c'est la fin du monde, écrit Mme du Deffant; personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint,. cherche à se détruire. La guenon qui nous gouverne est aussi insolente que bête. »

On devine la satisfaction que ces nouvelles causaient aux châtelains de Chantèloup. a Sans le gouvernement, on ne rirait plus en France », disait l'un d'eux. Ils ne jouissaient pas moins de l'embarras qu'éprouvait lé Roi pour remplacer Choiseul dans ses ministères; un poète de leurs amis se chargea de résumer la situation en ce quatrain irrévérencieux mais drolatique, et qui eut le succès que l'on peut supposer :

T'as le pied dans le margouillis,

Tire-t'en, tire- t'en, Pierre; T'as le pied dans le margouillis, Tire-t'en, Pierre, si tu puis (i).

(i) Les épigrammes les plus offensantes pour le Roi circulaient dans le public ; en voici une entre mille :