LE PATER DE MISÈRES

Notre Père qui êtes à Versailles, votre nom n'est plus glorifié,

ar'Tr'^ "^P ^'

Après plusieurs refus assez pénibles, Louis XV dut prendre pour ministre de la guerre le marquis de Monteynard, homme sans nerf, sans consistance. A la marine on nomma M. de Boy nés, honnête homme, mais aussi peu compétent que possible (i).

Au mois de juin, d'Aiguillon reçut enfin la récompense de ses intrigues ; il obtint les affaires étrangères. Lorsqu'il se présenta à la cour comme ministre, la Dauphine, qui ne lui pardonnait pas de remplacer Choiseul, non seulement ne lui adressa pas un seul mot, mais elle lui tourna le dos lorsqu'il vint lui faire sa révérence. Cette humiliation, racontée par Lauzun aux habitants de Chanteloup, eut, comme l'on peut penser, le plus grand succès.

La disgrâce de Choiseul avait causé à l'étranger presque autant d'émoi qu'en France; mais c'est surtout à Vienne qu'elle fut ressentie très douloureuse? ment. Non seulement Marie-Thérèse perdait en lui le

votre trône est bien ébranlé, votre volonté n'est pas plus exécutée en la terre qu'au ciel ; donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien que vous nous avez ôté ; pardonnez à votre parlement d'avoir les lois défendu, comme nous pardonnons à vos ministres qui veulent les anéantir ; de la du Barry ne succombez plus aux tentations, mais délivrer nous du chancelier. Ainsi soit-il.

(i) Sophie Arnould, l'apercevant à l'Opéra, où l'on représentait on vaisseau sur la mer agitée, s'écria : « Comme c'est heureux 1 il vient prendre ici une idée de la marine, w

plus solide défenseur de l'alliance autrichienne, m£us elle perdait encore pour la jeune Dauphine Tappui le meilleur, le guide le plus sûr (i). Elle sentait cette perte d'autant plus vivement que les détails envoyés par Mercy sur l'état de la cour de France n'étaient pas d'une nature rassurante.

« Il est presque impossible, écrit le diplomate, que Votre Majesté se forme une idée bien exacte de l'horrible confusion qui règne ici en tout. Le trône y est avili par l'indécence et l'extension du crédit de la favorite et par la méchanceté de ses partisans. La nation s'exhale en propos séditieux, en écrits indécents, où la personne du monarque n'est point épargnée; Versailles est devenu le séjour des perfidies, des haines et des vengeances; tout s'y opère par des intrigues et des vues personnelles, et il semble qu'on y ait renoncé à tout sentiment d'honnêteté (2) . »

Les troubles politiques qui passionnent l'opinion publique et les intrigues qui divisent la cour et la

(i) L'Impératrice-Reine écrivait à Mercy: « J'avoue, la perte de Choiseul m'est très sensible, et je crains que nous ne nous en ressentirons que trop. L'éloignement de Vermond est sûr ; je regarde cela comme infaillible et la chute de ma fille... Cette abominable clique gâtera ma fille et lui rendra ou suspects ou incommodes ceux qui pourraient lui donner de bons conseils. » (4 janvier.)

(2) 16 avril 1771.

société ne nuisent en rien aux divertissements à la mode pendant l'hiver de Tannée 1771. Il semble, au contraire, que l'on cherche dans les plaisirs mondains sans cesse renouvelés une diversion aux graves préoccupations qui assiègent tous les esprits.

Paris est d'une rare gaieté, et le carnaval n'offre pas moms d'entrain que les années précédentes. Les bals dans la société sont assidûment suivis. Outre les mascarades ordinaires, l'on imagine des quadrilles en proverbes, c'est-à-dire que chaque couple, par son d^sement et son attitude, représente un proverbe. Les assistants sont chargés de deviner. Ce divertissement paraît même si plaisant qu'on le juge digne du bal de l'Opéra.

Un de ces quadrilles a un succès étourdissant, c'est celui imaginé par Mme de Genlis et dans lequel Mme de Lauzun joue un rôle ; elle est revenue exprès deChanteloup pour y figurer avec M. de Belsunce. Elle est vêtue avec une extrême simplicité et porte une ceinture grise tout unie ; Bonne renommée vaut ^ieux que ceinture dorée, tel est le proverbe qu'elle représente, et il lui a été imposé par acclamations.

Les autres couples ne sont pas moins expressifs. U jeune duchesse de Liancourt se présente avec le comte de Boulainvilliers déguisé en vieillard : A vieux

chat, jeune souris. Mme de Marigny a pour cavalier M. de Saint-Julien déguisé en nègre, et de temps en temps elle lui passe un mouchoir sur le visage : A laver la tête d'un Maure, on perd sa lessive. Le vicomte de Laval, revêtu d*un splendide costume tout couvert de pierreries, mais Tair triste et sombre, marche à côté de Mme de Genlis habillée en paysanne et l'air des plus réjouis : Contentement passe richesse, C^est Gardel qui a composé la figure de la danse, et elle représente aussi un proverbe : Reculer pour mieux sauter.

Ce quadrille a tant de succès que ses brillants interprètes le dansent plusieurs fois de suite aux bals de rOpéra (i) .

Comme l'hiver est très froid et qu'il est tombé beaucoup de neige, Ton imagine de sortir en traîneaux. Ce spectacle, qu'on ne voit que dans les pays du Nord et qui jusqu'alors est resté complètement inconnu

(i) A l'une de ces représentations Ton voit arriver un chat gigantesque qui se précipite au milieu de la troupe et brouille toutes les danses. C'est un proverbe contraire : Jlne faut pas réveiller le chat qui dort. Les plaisanteries imaginées pour le bal de l'Opéra ne manquaient souvent pas d'esprit. Pendant le carnaval de 1772 l'on s'attendait à une promotion de six cordons bleus. Un matin l'on apprit que personne ne serait nommé. Le soir il y avait bal à l'Opéra. L'on vit arriver six masques avec des nez de papier bleu longs d'un pied avec cet écriteau : a Promotion de 1772. »

aux Parisiens, fait l'admiration et l'étonnement des badauds du boulevard. Dès qu'un de ces étranges véhicules paraît, il occasionne des atttX)Upeineiits sans fin. LauzuD et ses amis, le duc de Chartres, Guéménée, Coigny, Fronsac, n'ont garde de se priver d'une pareille distraction ; ou les voit sans cesse parcourir les boulevards en un pompeux cortège. Chacun d'eux invite une dame de ses amies ; elles sont en vitchourat avec des masques sur le visage. Des écuyers, des pages, des gens d'écurie, forment une escorte impogante, et le long défilé de ces traîneaux, avec toute cette brillante noblesse, excite une curiosité générale. Ce divertissement nouveau ne tarde pas à faire fureur. La Dauphïne veut y prendre part, et elle imagine des promenades en traîneaux avec les personnes de sa société; chaque fois qu'elles ont lieu, elle invite à déjeuner les dames et les seigneurs qui doivent en faire partie; elle admet les femtnes à sa table, mi^t les hommes mangent à part. Chaque traîneau est conduit par un des seigneurs invités.

Au mois de mai 1771 a lieu le marine du comte de Provence avec une princesse de Savoie. La cour se rend au-devant d'elle jusqu'à Fontainebleau; le Roi, en la voyant, ne peut s'empêcher de s'écrier qu'il la trouve bien laide 1

Lauzun et la duchesse n'ont pu se dispenser de quitter Chanteloup pour venir assister aux fêtes du mariage ; ils y retrouvent toute la cour, sauf les princes du sang dont la disgrâce dure toujours. A toutes les cérémonies, leurs, places restent vides, et cette absence jette sur les fêtes un voile de tristesse.

Le 14, jour du mariage, tout se passe comme pour le Dauphin; mêmes réjouissances, même banquet, même cérémonial et même nombreuse assistance au coucher des jeunes époux. Le lendemain, le Roi soupe à son grand couvert avec la famille royale ; des filous, magnifiquement vêtus, se glissent dans Taug^ste assistance et volent pour beaucoup d'argent. On enlève au prince de Soubise une bourse des mieux garnies ; ,1a princesse de Guéménée rencontre au buffet un inconnu fort bien vêtu qui lui offre poliment un verre de limonade; elle accepte et s'aperçoit peu après qu'on lui a dérobé un bracelet de grande valeur. Les jours suivants, il y a illuminations, feux d'artifice, opéras.

Le 20, il y a bal paré à Versailles. La salle est ornée avec goût et magnificence; on n'a jamais rien vu de si beau. Le sixièoie .menuet est dansé par Mme /de Lauzun avec M. de Tpnnerre. La jeune femme est si fraîche, si séduisante,- sa toiletté si char-

"Jr ^^■^* ■*.'^ « " ^ ,■'

mante, qu'on la proclame la reîne du bal : « Elle a remporté tous les prix, dit Mme du Deflfant, de la bonne grâce, de la danse, de la magnificence », et elle ajoute méchamment ; a La comtesse de Provence aura celui de la laideur, mais son époux Tadore. »

Avant de regagner Chanteloup, M. et Mme de Lauzun sont conviés par la duchesse de Mazarin (i) , dans son hôtel du quai Malaquais, à une grande fête champêtre en l'honneur du mariage. Elle a lieu dans deux immenses salons séparés par une glace sans tain; dans le premier se trouve la princesse et tous les invités; dans l'autre il y a des arbres, des gazons, des sentiers garnis de fleurs, et même des cascades. Quelques danseuses de l'Gpéra, costumées en bergères, doivent faire défiler un troupeau de moutons, bien blancs, bien savonnés, avec leur chien et une génisse, puis commencer des danses pastorales.

D'abord, tout marche à merveille; malheureuse-

(i) Louise de Durfort, duchesse de Mazarin. C'était une étrange personne. On disait que la fée Guignon Guignonnant avait présidé à sa naissance. Elle était fraîche et très belle, et ne plaisait à personne ; elle avait des diamants superbes, et quand elle les portait, on la comparait à un lustre ; elle ne manquait pas d'esprit et disait sans cesse des choses déplacées; son faste était extrême, et elle passait pour avare. Rien ne lui réussissait : si elle donnait un concert, le chef d'orchestre se cassait la jambe ; un souper, le feu prenait aux cuisines.

ment la génisse s'impatiente, et elle se précipite sur la glace sans tain qu'elle bri3e en mille pièces; puis elle pénètre dans le salon voisin, suivie des brebis et du chien affolé qui poursuit le troupeau dans tous lea sens. Les moutons s'engouffrent sous les robes, le chien aboie comme un diable, la génisse galope d'un bout à l'autre de la galerie. Toutes les femmes grimpent sur les banquettes, Mme de Lauzun la première. Mme de Lamballe est perchée sur une cheminée où elle pousse des cris de paon, Mme de Provence rit à s'en trouver mal* Enfin, de guerre lasse, l'on aban-* donne la place à toutes ces bêtes ahuries; mais quand on veut souper, l'on s'aperçoit que la moitié du repas a été renversé dans l'escalier au milieu du tumulte. Cette petite fête avait coûté plus de quatre-vingt mille livres.

On créa pour le comte et la comtesse de Provence un état de maison fastueux, qui souleva les critiques de la cour et du public. C'est le duc de La Vauguyon qui avait poussé à la création de toutes ces charges, et il y était fort intéressé, puisqu'il les vendait.

La Providence allait se charger de mettre un terme aux intrigues et aux déprédations du vieux courtisan. Dans les premiers jours de 1772, il fut atteint d'une

maladie mortelle, et il succomba le 5 février. Sa mort

n'inspira aucun regret.

l,e Dauphin se plaignait souvent avec amertume

de la façon dont il l'avait élevé, et il dis^t que le seul homme pour qui il éprouvât de la haine était son ancien précepteur. Il avïdt conservé de l'éducation qu'il en avait reçue un souvenir si méprisant qu'il n'alla même pas le voir pendant sa maladie dernière. Le lendemain de sa mort, on jouait à l'Opéra Castor et Pollux. Le ballet des diables allant tout de travers, Sophie Arnould dit tout haut qu'ils étaient si troublés par l'arrivée de M. le duc de La Vauguyon que la tête leur en pétait.

Marie^Antoinette, par commisération, était disposée à fcure accueil à sa belle-sœur, bien qu'elle fût sans grâce, d'une contenance froide et embarrassée, et qu'elle n'eût point de monde. Mais la comtesse de Provence fut circonvenue dès les premiers jours de son arrivée, et sur les conseils de son mari, fort ambitieux et qui cherchait à jouer un rôle politique, elle prit ouvertement parti pour Mme du Barry. Cela suffit pour créer entre elle et la Dauphine une situa^ tion des plus tendues.

La chute de Choiseul n'avait pas rendu la situation de Mme du Barry plus agréable ni plus facile. Les

haines s*en étaient exaspérées, et la Dauphine en particulier ne pouvait pardonner à la favorite Téloignement du ministre bien-aimé.

Les quelques dames qui, par des vues plus ou moins intéressées, avaient consenti à former la société de Mme du Barry, étaient restées fidèles à leur nouvelle amie, mais le nombre en était bien restreint. Mme de Mirepoix, Mme de Valentinois, Mme de Montmo* rency, toutes trois pensionnées sur la cassette royale, formaient en réalité toute l'intimité de la favorite.

Si le cercle était petit, la concorde au moins régnaitelle sans partage parmi les élues? Bien loin de là : a Soyez persuadée, écrit Mme du DeflFant, qu'il n'y a point de tripot où il se passe des choses aussi ridicules qu'où vous savez; elles sont toutes ensemble comme chien et chat; c'est à qui se surpassera en dédain et en mépris l'une pour l'autre, et à qui s'en rendra le plus digne. »

Au lieu de témoigner une grande indifférence pour tout ce qui n'était pas le Roi, bien afficher qu'elle n'était là que pour lui et qu'elle ne prenait pas garde au reste, Mme de Mirepoix se laissait aller à des bouderies et à des « rapatriages » qui étaient une honte, de plus. Ces misérables querelles faisaient le désespoir

de Mme du Deflfant : « Rien n^est plus digne de compassion, écrivait-elle. Une grande dame, une trës bonne conduite, beaucoup d'esprit, beaucoup d'agrément, toutes ces choses réunies, ce qiii en résulte, c'est d'être l'esclave d'une infâme. . . Mais il n'y a plus de remède, elle a perdu la cadence, elle ne peut plus retrouver la mesure, o

Le jeu, la dissipation, là dépense faisaient oublier à Mme de Mirepoix l'âmertuméde sa situation. Bien plus, elle poussait l'oubH 'de son rang et de son nom jusqu'à setnontrer jalouçé des nouvelles connaissances de la favorite. Ainsi, quand la grosse duchesse de Mazarin (t) est admise aux voyages ^ quand elle es^t invitée à Belle vue, Mme de Mirepôix ne peut cacher sa rage, et elle boude la favorite pendant plusieurs jours. La princesse de Montmorçncy, de son côté, déclare qu'elle se retire si Mme de Mazarin est admise : « C'est assez d'avoir une femme entretenue, dit-elle, sans en avoir encore une qui entretient. »

Dans les derniers mois de l'année 1771, Lauzun^ qui ne venait guère plus à Paris que pour les devoirs

(i) Elle était devenue énorme, 'et l'on mettait un temps infini à la (c corser ». Une visite lui vint un jour tandis qu'on la laçait, et une de ses femmes courut à la porte en disant : u N'entrez pas Avant que nous ayons arrangé les chairs ! »

de sa chargé ou les cérémonies officielles, y fut appelé à plusieurs reprises par des événements importants qui survenaient dans sa plus proche famille. Sa bellemère, la duchesse de Boufflers, au mois d'octobre 1 77 1 , donne sa démission de la place qu'elle, occupait au service de la Dauphine, et elle est remplacée par la duchesse de Luxembourg.

Deux mois plus tard, Fonde de Lauziîn, le vieux maréchal de Biron, s'aperçoit tout à coup, après trente et un ans de mariage, qu'il y a incânspatibilité d'humeur entre sa femme et lui ; c'est lau^DiBt que la vie commune leur devient intolérable, et. qu'une séparation éclatante se produit ; le maréchal rend à Mme de Biron tout son^bien^ qui était considérable; mais il reste dans une situation si précaire que le Roi lui fait une pension de 40,000 livres, en attendant qu'on puisse lui donner un grand gouvernement.

Le maréchal supporta ce désastre intime avec une grande sérénité d'âme, et il reçut de tous les marques d'attention les plus flatteuses. Il avait la passion des fleurs, et les jardins de l'hôtel de Biron jouissaient d'une réputation méritée. La Dauphine et Madame de "Provence vinrent passer un après-midi chez le maréchal, et il eut l'honneur et la satisfaction de promener pendant plusieurs heures ses illustres visiteuses.

de leur faire admirer son parc et ses serres remplies des fleurs les plus rares.

Ses jardins et son régiment des gardes françaises étaient restés les seules passions du maréchal de Biron, et il s'y consacrait tout entier. Il avait établi dans les gardes françaises une discipline extrêmement sévère, mais en même temps il ne n^tigeait rien de ce qui pouvait stimuler le zèle des soldats, et il en Était adoré. En 1772, il obtint du Roi, pour ceux q^ui auraient bien servi pendant vingt-quatre ans, une marque distinctïve d'honneur : c'était une petite Étoile rouge avec deux épées en sautoir. Il en décora immédiatement douze soldats, et la remise de cette distinction eut lieu en présence de tout le riment et avec une pompe inaccoutumée. Lauzun naturellement fut convié à la cérémonie et il revint de Chantelonp pour assister son oncle. Sa présence était d'autant plus indispensable qu'il passait aux yeux de tous et à juste titre pour le futur colonel du régiment.