CHAPITRE XXIII

Arrivée à Londres. — Le comte de Guin^ss. — La princesse Czartoriska. — Le prince Repnine. — Lady Craven. — La vie mondaine. — Milady Harland et ses filles^ — Courses de chevaux.

— Scandale causé par lady Craven et le comte de Guines. — Départ de la princesse pour Spa. — La revue de Portsmouth.

— Lauzun part pour Spa. — Séjour à Spa. — Voyage de la princesse à Bruxelles et en Hollande. — Son arrivée à Paris.

Lauzun, très assombri par son séjour à Hautefontaine et le résultat si fâcheux pour son amour-propre de l'intrigue ébauchée avec Mme Dillon, partit donc pour Londres dans les derniers jours de 1772. Ce voyage imprévu surprit tous ses amis et en particulier sa famille, qui n'en pouvait deviner les secrets mobiles : « M. de Lauzun va passer six semaines chez vous, écrit Mme du Deffant à Walpole; qu'y va-t-U faire? C'est ce qu'il ne sait pas, je crois, mieux que moi. »

C'était la première fois que Lauzun retournait en Angleterre depuis son voyage de 1767. Il allait y retrouver tous ses amis d'autrefois et en particulier

tous les Anglais qui venaient si fréquemment à Paris et avec lesquels il s'était lié.

Conformément à rétiquette, sa première visite fut pour notre ambassadeur à Londres. Le comte, depuis duc de Guines, avait beaucoup d'esprit et de grâce : « Il passait pour être l'un des hommes de la cour les plus brillants et les plus aimables ; sa figure et sa taille n'avaient de remarquable qu'une extrême recherche de coiffure et d'habillement. Toute sa réputation d'espnt tenait à une sorte à.^ espionnage de toutes les petites choses ridicules et de mauvais ton, qu'il contait en peu de mots d'une manière plaisante, qu'il dénon" Çait à la maréchale de Luxembourg, et dont il se rooquait fort agréablement avec elle et Mme de Boufflers. Il avait des talents agréables, il était bon musicien et jouait fort bien de la flûte (i) . »

Il avait débuté dans la carrière diplomatique par l'ambassade de Prusse, et c'est grâce à l'appui du duc d'Orléans qu'il l'avait obtenue (2). De Berlin, il était passé à Londres, où nous le retrouvons.

(0 Souvenirs de Mme de Genlis.

(2) Pour obtenir cette ambassade, il avait imaginé une comédie singulière, qui avait fort amusé les assistants et qui réussit à merveille. Le duc d'Orléans, on le sait, vivait avec Mme de Montes- ^n> M. de Guines manifesta pour cette dame une passion folle et finit par lui tourner la tété. Ceci fait, il lui écrivit une lettre {jathé-

38o LE DUC DE LAUZUN

M. de Guines avait toutes les raisons du monde pour faire à Lauzun un accueil très chaleureux; il le reçut avec les marques de la plus vive satisfaction, se mit à son entière disposition et le conduisit le soir même à une soirée chez milady Harrington. Le duc y renoua vite connaissance avec la société anglaise, et sa bonne grâce, plus encore peut-être sa renommée, qui avait traversé les mers, lui valurent un étourdissant succès.

Il jouissait modestement de son triomphe, lorsqu'il vit entrer tout à coup une personne mieux mise et mieux coiffée que les Anglaises ne le sont ordinairement. Assez surpris, il se renseigna, et il apprit que c'était une Polonaise, la princesse Czartoriska (i). « Une taille médiocre, mais parfaite, les plus beaux yeux, les plus beaux cheveux, les plus belles dents, un très joli pied, très brune, fort marquée de petite

tique, pleine de protestations d'attachement, mais où il lui déclarait qu'il ne l'aimait plus et qu'il adorait la comtesse Amélie de Boufflers. Mme de Montesson en fut au désespoir; elle eut des vapeurs, des coliques, fit des scènes continuelles, si bien que le duc d'Orléans, pour avoir la paix, fit nommer de Cuines à Berlin, (i) Isabelle-Fortunée Czartoriska, fille du comte Plemming (1 743-1 835). Elle épousa fort jeune le prince Adam-Casimir Czar« toriski (i 731-1823), staroste général des terres de PodoHe; il fut sur le point de monter sur le trône de Pologne, mais il le céda au comte Stanislas Poniatowski, son cousin.

vérole et sans fraîcheur, douce dans ses manières, et dans ses moindres mouvements d'une grâce inimitable, Mme Czartoriska prouvait que sans être jolie, on pouvait être charmante. » Elle avait reçu la plus brillante éducation, et elle était douée de tous les avan* tages que donnent la nature et la fortune.

Lady Craven, dont nous allons parler, la connaissait intimement et vantait le charme de son esprit : c J'aimais beaucoup, dit-elle, à passer avec elle des heures en tête-à-tête. Elle excelle dans la peinture et dans la musique, elle danse a:dmirablement, enfin elle a un fonds de vrai savoir qu'elle déploie sans la moindre affectation. »

La princesse Czartoriska avait beaucoup de succès dans la société anglaise. Lauzun demanda aussitôt à être présenté à la belle étrangère, et il la trouva supérieure à sa réputation. Il s'enquit de sa vie, de ses entours, et il apprit qu'elle avait auprès d'elle comme amant le prince Repnine, l'ancien ambassadeur de Catherine à Varsovie.

C'était un homme de mérite et de distinction, et qui joua, un grand rôle dans l'histoire de son pays. Il avait eu comme grand'mère une Tartare Kalmouke, et les traces de cette origine se reconnaissaient» dans ses traits aussi bien que dans son caractère. Sa physio-

nomie, quoique bizarre, n'était pas sans agrément; il avait de la noblesse dans les manières, dans les procédés, et il apportait dans la société beaucoup de viva cité et d'esprit. Après avoir fait la guerre de Sept ans avec Tarmée française et vécu beaucoup à Paris, où il venait passer tous les hivers, il partit pour la Pologne^ en 1764, sur Tordre de Catherine, et il fit monter Poniatowski sur le trône sous le nom de Stanislas- Auguste. Il entretint soigneusement les divisions qui déchiraient ce malheureux pays et régna de fait à la place du Roi. Un jour, il arriva au spectacle au, second acte; malgré la présence de Stanislas, il eut l'impertinence de faire recommencer la pièce.

Bientôt une lutte violente éclata entre Repnine et la famille Czartoriski; elle dura plusieurs années. Quarante mille Russes pénétrèrent en Pologne et tyrannisèrent odieusement le pays. Sur ces entrefaites, Repnine devint amoureux fou de la princesse Czartoriska, et pour lui complaire alla jusqu'à désobéir aux ordres de l'Impératrice. Il fut disgracié et contraint de s'éloigner. Il adorait la princesse, lui avait tout sacrifié, et la suivait dans ses voyages à travers l'Europe, sans que son mari le prince Adam parût autrement s'en émouvoir.

Lauzun trouva Mme Czartoriska fort agréable, il la

vit souvent; mais bien que leurs esprits se plussent^ leurs relations restèrent longtemps dans les bornes de l'amitié et d'une mutuelle sympathie. II la rencontrait très fréquemment chez lady Craven, où M. de Guines le menait sans cesse.

Lady Craven (i), dont les aventures retentissantes ont défrayé la chronique scandaleuse du dix-huitième siècle, vivait encore avec son mari à cette époque. Elle jouissait déjà d'une grande réputation ; a Sans être précisément jolie, dit Mme d'Oberkirch, c'était une femme piquante et agréable. Ses cheveux châtain foncé étaient superbes, ses yeux magnifiques, sa peau blanche et fine était seulement marquée de

(1) Elle était la fille d'Auguste, quatrième comte de Berckley . En 1767, à peine âgée de dix-sept ans, elle épousa lord Craven et en eut sept enfants. Après une union de treize ans, troublée par bien des orages, elle se sépara de son mari et se mit à voyager en France, en Allemagne, etc. Un beau jour, elle débarqua à la cour dn msu-grave d'Anspach, où la célèbre Clairon trônait depuis dix- Bept ans. « Ses joues roses, son sourire de perles, sa bonne humeur rendirent insupportables les prétentions et les serpents de Cléopâtre. » Quand la tragédienne vît en elle une rivale, elle éclata en imprécations ; mais lady Craven n'en fit que rire, et elle amusa si bien le prince que Clairon dut quitter la place. En 1791, son mari étant mort, lady Craven épousa le margrave ; peu après, ce dernier vendait sa principauté au' roi de Prusse et se retirait avec sa fetnme en Angleterre. Il mourut en 1606. La margrave s'éteignit à Naples en 1828,

rousseur et se colorait à la moindre pression. C'est une personne du commerce le plus doux et le plus agréable, gaie, insouciante, sans le moindre pédantisme; son intimité est délicieuse. » Il existait entre lady Craven et le comte de Guines une liaison que toute la ville connaissait, car, loin de prendre les précautions ordinaires en pareil cas, ils s'affichaient complètement et ne laissaient ignorer à personne le bonheur de leur intimité.

Lauzun, pour donner libre cours à ses idées de distraction, se laisse entraîner par M. de Guines dans tous les lieux de plaisir. Ils vont ensemble au Ranelagh, magnifique salle bâtie en rotonde et d'une très grande élévation ; au centre se trouve un vaste autel entouré de bancs ; c'est là que se prépare en grande cérémonie la boisson nationale dont chacun vient prendre sa part; tout autour de la salle sont placées des loges, dont la toiture forme une vaste galerie d'où l'on dominé toute l'assistance ; le coup d'œil est charmant. De huit heures à minuit, une foule énorme se presse au Ranelagh , brillamment illuminé. Les assistants, du reste, n'ont d'autre distraction que de se promener, de causer et de prendre du thé. Il est permis de causer avec les femmes, mais il est défendu de se donner le bras, à moins d'être mariés. .

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L'ambassadeur entraîne aussi le jeune duc au bal d'Almack, où pendant tout l'hiver se donnent des fêtes par souscription. Les salons sont superbes. La soirée commençait à dix heures, mais les hommes n'arrivaient qu'à onze heures et demie , après avoir passé leur soirée au club. Pendant ce temps les femmes attendaient patiemment et en grande parure. A minuit l'on servait un magnifique souper.

La saison à Londres pendant l'hiver de 1773 est des plus brillantes. Il y a plusieurs bals chaque soir, et Ton ne peut suffire à toutes les invitations. Lauzun, que toute la société comble d'attentions et de bontés, est littéralement surmené, et il ne sait auquel entendre. Une des fêtes les plus réussies est celle donnée par lord Stanley. En haut de l'escalier, magnifiquement illuminé avec des lanternes en verres de couleur, des musiciens en uniforme galonné et avec des plumes au chapeau jouaient du cor de chasse et de la clarinette; dans l'antichambre, on rencontrait une troupe de vestales en costumes blancs; elles entretenaient le feu sacré destiné à préparer le thé; les pièces suivantes étaient ornées de draperies, de gerbes de fleurs, de pilastres rouges et verts, éclairés par des chandelles dans des vases d'or. Dans la salle de bal, qui formait un vaste ovale, on avait démoli tout

un côté de la muraille pour placer des musiciens vêtus de robes écarlates. De grandes glaces, disposées tout autour de la salle, reflétaient les danseurs et les lumières : le coup d^œil était éblouissant. Le ballet des Saisons fut dansé par le duc de Lauzun, le comte de Guines, et quelques Anglais et Anglaises de distinction. Tous portaient de ravissants costumes de bergers ou de bergères. Dans les six salons du rez-dechaussée, on servait de magnifiques soupers.

L^ambassadeur offre lui-même dans son hôtel des fêtes continuelles, comédies, concerts, bals, bals costumés. Chaque semaine il réunit dans les salons de Pambassade Télite du monde élégant et de la cour. Lady Craven, la princesse Czartoriska, Lauzun Faident à faire les honneurs.

Le 26 mars, il donne un bal costumé qui fait sensation. Tout l'hôtel est transformé en un vaste jardin, on se promène dans des bosquets et sous de magnifiques ombrages . Deux quadrilles costumés ont le plus grand succès. Pour le premier les personnages ont revêtu les costumes du temps de la reine Elisabeth; la princesse Czartoriska, qui en fait partie, porte une magnifique robe de satin bleu et une collerette de dentelle de l'époque. Les bontmes sont tous habillés de même avec des ceintures rouges et des chapeaux noirs ornés

de plumes et d'agrafes de diamants. Le second quadrille rappelle le temps de Henri IV : Lauzun y figure vêtu de blanc avec un chapeau noir à plumes blanches. Après avoir dansé séparément, les deux quadrilles se réunissent et forment un ensemble des plus gracieux qui excite une vive admiration.

Le jeune duc, nous le voyons, recevait de la société anglaise Taccueil le plus empressé et le plus flatteur; mais le salon qu^l fréquentait le plus volontiers était celui de lady Craven, et c'est chez elle qu'il passait la plus grande partie de ses soirées. Il y ébaucha successivement quelques intrigues, mais il semblait qu'un sort jaloux vînt malicieusement contrarier tous ses desseins ; dès que l'aurore d'une liaison commençait à poindre, et que déjà il pouvait en entrevoir les agréables conséquences, la fatalité faisait surgir quelque événement qui renversait tout l'édifice.

Le duc se consolait de ces mésaventures, dont il n'était pas coutumier, en s'occupant de chevaux et de courses ; cette mode, qui était encore presque inconnue en France, passionnait déjà les Anglais, et Lauzun se prit d'un goût très vif pour ce sport nouveau. Il acheta des chevaux, et pour occuper ses loisirs installa à New-Market une écurie de courses.

Cependant il avait retrouvé chez lady Craven une

certaine lady Harland à laquelle il avait déjà été présenté en 1767. Lady Harland avait deux filles, Fanny et Marianne; toutes deux étaient charmantes, mais la plus jeune, Marianne, petite, mignonne, avec de beaux cheveux et de jolis yeux, plus encore que sa sœur attirait tous les regards. A force de rencontrer la jolie Marianne chez lady Craven, Lauzun s'en éprit, et il fut bien vite payé de retour; les jeunes gens s'adoraient, et leurs amours s'étalaient complaisamment sous les yeux de la bonne lady Harland, qui en mère vigilante n'y voyait absolument rien.

Le jeune homme avait enfin trouvé l'utile distraction qu'il cherchait vainement depuis son arrivée en Angleterre, et malgré tout le danger d'une liaison de ce genre il s'y livra sans arrière-pensée. Nous passerons brièvement sur cette nouvelle passion, qui n'offre qu'un médiocre intérêt; citons seulement un incident assez plaisant. ,

Lady Harland, ayant enfin ouvert les yeux sur les assiduités de Lauzun, emmena sa fille dans une de ses terres, à Ipswich, et pour couper court aux amourettes de la jeune fille, elle décida de la marier à sir Marmaduke-Hewel, gentilhomme campagnard fort riche, fort gros, grand chasseur et grand buveur.

Marianne prévient aussitôt le duc de ce désastreux

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incident, maïs elle n'est pas éplorée comme on le pourrait croire, et elle prend l'aventure sur un ton badin qui en dit long sur son caractère.

« J*ai un amant qui n'a pas, comme toi, la gaucherie d'être marié, lui écrit-elle. Sir Marmaduke-Hewel met à mes pieds une fortune, et, qui pis est, une personne immense... Il est grand comme un de ces anciens fauteuils qui étaient dans notre chambre à Bristol, il est fort gros, il est excessivement blond; de petites jambes enflées le transportent difficilement près de moi. Cette énorme masse de chair boit beaucoup de vin de Porto, chasse le renard et entretient des chevaux de course, tout comme toi... S'il veut vivre à Londres, je l'épouse. S'il faut vivre en province, fe suis sa servante et te reste fidèle. Et moi jeune, jolie, folle de tout ce qui est aimable, vouée à passer ma vie entre mon mari et le vieux ministre de la paroisse, et être réduite, si je veux parler, à causer avec le moins ivre des deux ! Rappelle-toi Marianne, et vois si cela est possible. » Puis elle annonce que les courses d'ipswich auront lieu peu après , que sir Marmaduke compte gagner la coupe d'or, et elle engage son amant à venir la disputer. Enfin, elle termine sa lettre par cette phrase gracieuse et sensible : « Non , toutes réflexions faites, n'y viens pas; tu serais capable de

tuer ce vilain animal : attends du moins que je sois sa femme. »

Lauzun n'hésita pas. II avait de bons chevaux à New-Market; il en engagea un aux courses d'Ipswich sous le nom de son jockey. Naturellement le cheval gagna la coupe d'or, et le jockey, sur Tordre de son mattre, alla la déposer aux pieds de la belle Marianne.

Après ce galant exploit, le duc reprit tous ses droits, et sir Marmaduke fut éconduit ; mais de nouvelles imprudences des deux jeunes gens amenèrent encore des difficultés avec lady Harland, et Marianne, fatiguée de tous ces contretemps, signifia à son amant le congé le plus clair et le plus absolu.

Lauzun, qui n'avait jamais regardé cette liaison que comme une amourette sans grande importance, ne ressentit pas de la rupture un chagrin violent. Après s'être félicité de s'en tirer à si bon compte, il se mit simplement en quête de nouvelles aventures. Le hasard allait le servir à souhait.

Les amours du comte de Guines et de lady Craven passaient par une crise grave. Lord Craven s'était tout à coup avisé qu'une atteinte des plus sérieuses était portée à son honneur par l'ambassadeur de France; il avait emmené sa femme à la campagne, où il la tenait séquestrée ; en outre il menaçait le comte de Guines

Hr*ï-

d'un procès en justice et d'une formidable indemnité, destinée à atténuer les injures dont il Pavait abreuvé. M. de Guines, fort inquiet d'un scandale d'autant plus éclatant que sa situation était plus en vue, ne savait à quel saint se vouer, et voyait déjà sa position compromise. Son<:as était d'autant plus critique qu'il avait déjà un procès avec un nommé Tort, son ancien secrétaire. Tort avait abusé de sa position pour jouer sur les fonds publics, et il avait en outre profité des immunités diplomatiques de l'ambassadeur pour faire de la contrebande; découvert, il déclara n'avoir agi que sur les ordres de M. de Guines, et il porta plainte contre lui. Il en résulta l'éclat le plus fâcheux et même un procès dont nous verrons plus tard le résultat. Cette triste affaire avait éclaté au mois de décembre 1772, et il avait même été question de rappeler immédiatement M. de Guines pour qu'il pût se justifier. L'ambassadeur avait dû faire valoir qu'il négociait des affaires importantes et qui n'étaient point terminées, qu'il avait invité toute l'Angleterre à des fêtes jusqu'au mois de mai », et que a ce serait un scandale sans exemple dans toute l'Europe si on le rappelait brusquement ».

Nul doute que si lord Craven traînait l'ambassadeur devant l'es tribunaux anglais, l'infortuné diplomate,

en présence de ces deux scandales successifs, ne fût obligé, de gré ou de force, de résigner ses fonctions.

Tout dépendait des réponses de lady Craven ; mais on ne pouvait se concerter avec elle sur ce qu'il y avait à dire, puisque personne ne pouvait l'approcher. Lauzun et la princesse Czartoriska firent tout au monde pour tirer M. de Guines de l'embarras cruel dans lequel il se trouvait. A travers mille obstacles, la princesse parvint à pénétrer auprès de son amie, et elle put lui donner les instructions nécessaires pour la sauver ainsi que son amant.

Cette aventure amena entre la princesse et Lauzun des relations très fréquentes; ils furent à même d'apprécier l'un et l'autre la chaleur de leur amitié, leur générosité, et il en résulta entre eux une estime réciproque et un sérieux attachement. Bientôt Lauzun, dont le cœur inoccupé souffrait cruellement d'un isolement qui ne lui était pas habituel, s'éprit de la plus violente passion pour la princesse.

Mais sur ces entrefaites, Mme Czartoriska, dont la santé assez délicate exigeait de grands ménagements, dut sur l'ordre de son médecin se rendre sur le continent pour aller prendre les eaux de Spa.

Avant son départ, M. de Guines lui offrit un dtner dans les célèbres jardins de Waux-Hall, situés à deux

milles du pont de Wesminster; c*était la plus brillante guinguette de P Europe; les bosquets étaient éclairés par plus de trois mille lanternes ; on y donnait, pendant Tété, des bals, des concerts et des repas à des prix excessifs. Lauzun, qui était au nombre des convives, eut Tennui de voir Pambassadeur. entourer de soins Mme Czartoriska et la douleur de s'apercevoir qu'elle paraissait les recevoir avec bienveillance. Il en conçut pour M. de Guines une vive antipathie.

Du reste, sa jalousie n'eut pas lieu de s'exercer longtemps ; la princesse partit précipitamment, si précipitamment même que Lauzun n'eut pas le temps de lui faire l'aveu de sa passion. Il en fut réduit à lui confier par lettre tous les sentiments qu'il éprouvait pour elle. S'il n'avait consulté que ses désirs, il l'eût immédiatement suivie; mais craignant d'attirer l'attention par une démarche inconsidérée et surtout d'éveiller la jalousie du prince Repnine, il se résigna fort à regret à demeurer encore quelque temps en Angleterre.

Qu'il fût en Angleterre ou sur le continent, le pauvre duc était toujours le jouet de son cœur sensible, et ses intrigues amoureuses dirigeaient toutes ses actions. Sa famille et ses amis de Paris, qui ignoraient les incidents de son existence à Londres, s'étonnaient

fort de la prolongation de son séjour et ne s'expliquaient pas les motifs qui pouvaient le retenir : a Que dites-vous du séjour de M. de Lauzun en Angleterre? écrit Mme du Deffant à la duchesse de Choiseul; il me paraît incompréhensible. »

Pour occuper ses loisirs et tromper son ennui, Lauzun se rendit à Portsmouth pour voir une flotte de trente voiles que Ton y avait réunie et que le Roi devait passer en revue. M. de Guines, qu'on avait autorisé à prendre un congé pour venir en France, accompagna le jeune duc dans son voyage; il venait faire sa cour au Roi avant de quitter l'Angleterre.

La flotte anglaise était remarquable et les diverses manœuvres qu'elle exécuta firent une profonde impression sur les assistants. « Je suis témoin du plus beau spectacle qui ait jamais existé, écrit M. de Guines le 24 juin 1773. L'on ne saurait se dissimuler que la marine anglaise n'a jamais approché, même dans les moments de sa plus grande supériorité, de l'état brillant et solide où elle est aujourd'hui. »

La conduite du roi d'Angleterre vis-à-vis de ses officiers frappa vivement Lauzun. Il n'y avait point de cour où l'étiquette mît une aussi grande distance entre le prince et ses sujets, et cependant Georges III fit apporter sur son vaisseau un capitaine que des

blessures anciennes empêchaient de marcher. Il le fit asseoir, resta debout devant lui tout le temps de leur entretien et Tinvita ensuite à sa table.

Le Roi témoigna à Lauzun et à Tambaî sadeur toutes sortes de bontés; il les retint tous deus à dîner, et il donna des ordres pour qu^on les mît à même de voir tout ce qui pouvait les intéresser.

La revue terminée, Lauzun revint à Londres. On était en juillet, et la princesse était déjà partie depuis plusieurs semaines. Le duc trouva qu'il avait suflRsam- *ment sacrifié aux convenances, et il se décida à aller retrouver la femme qu'il adorait et que l'éloignement lui avait rendue plus chère encore. Le comte de Guines, de son côté, partit pour Compiègne à la fin de juillet.

La princesse Czartoriska s'était établie à Spa avec ses enfants et le prince Repnine. Voyons ce qu'était la célèbre ville d'eaux à cette époque.

Déjà au dix-septième et au dix-huitième siècle bien des sources thermales attirent les malades. Cauterets, Barèges, Fougues, Vichy (i) , Plombières, Forges, etc. ,

(i) En 1670, Mme de Sévigné écrivait à sa fille : « J'ai pris des eaux, ce matin, ma très chère. Ah! qu'elles sont méchantes 1 On va à six heures à la fontaine ; tout le monde s'y trouve. On boit et l'on fait une fort vilaine mine, car figurez-vous qu'elles sont bouillantes et d'un affreux goût de salpêtre. On tourne, on va, on vient, on se promène, on entend la messe, on

comptent d411ustres visiteurs; l'on vient d'un peu partout pour demander la santé à ces sources bienfaisantes. Mais les voyages sont longs, coûteux, et les malades seuls se décident à les entreprendre. Aussi la vie des eaux est-elle généralement fort triste. A Spa il n'en est point de même ; l'on n'y songe qu'au plaisir et les malades y forment l'exception.

Spa est la grande ville d'eaux du dix-huitième siècle :

u L'on commence à s'y rendre au retour du printemps,

On s'y rend des climats oii se lève l'aurore,

De ceux oh. le soleil se couche à nos regards, '

Des bords de la Neva, des rives du Bosphore,

Et du Nil et du Tibre, enfin de toutes parts, m

De tous les coins du monde, en effet, l'on se rerd à Spa, et toutes les classes de la société y sont représentées. Rien ne peint mieux l'aspect de cette petite ville cosmopolite, sa société étrangement mélangée et la confusion de toutes les classes que ce tableau si vivant du prince de Ligne :

rend ses eaux, on parle confîdemment de la manière dont on les rend, il n'est question que de cela jusqu'à mi4i. Alors on dîne; après quoi, l'on se réunit chez quelqu'un... Il arrive quelquefois des demoiselles du pays avec une flûte qui dansent la bourrée. Elles font des dkgognades où les. curés trouvent un peu à redire, mais enfin, à cinq heures, on se promène dans des pays délicieux; à sept heures, on soupe légèrement, on se couche à dix; vous en savez présentement autant que moi... »

« J'arrive dans une grande salle où je vois des manchots faire les beaux bras, des boiteux faire la belle jambe; des noms, des titres et des visages ridicules; des mylordshypocondres se promener tristement; des filles de Paris entrer avec de grands éclats de rire ; des jeunes gens de tous les pays, se croyant et faisant les Anglais, parlant les dents serrées, et mis en palefreniers ; des évêques français avec leurs nièces ; un accoucheur avec Tordre de Saint-Michel ; un dentiste avec celui de T Éperon; des maîtres à danser ou à chanter, avec Tuniforme de major russe ; trente soi-disant chevaliers de Malte ; des cordons de toutes les couleurs; des plaques de toutes les formes, cinquante chevaliers de Saint-Louis ; de vieilles duchesses revenant de la promenade, avec un grand bâton à la Vendôme et trois doigts de blanc et de rouge; des visages atroces et soupçonneux au milieu d'une montagne de ducats, dévorant tous ceux qu'on mettait en tremblant sur un grand tapis vert (i) ; un ou deux électeurs habillés en chasseurs, quelques princes inco-

(x) Un jour, aux eaux de Spa, Jean du Barry tenait la banque et ▼eillait de fort près à n'être point volé ; il parut montrer de la défiance à l'électrice douairière de Saxe, qui se trouvait au nombre des joueurs. Cette princesse s'en étonna : «Mille pardons, madame, s'écria le comte, mes soupçons ne peuvent porter sur vous ; vous autres souverains, vous ne trichez que pour des couronnes, n

gnito qui ne feraient pas plus d'effet sous leur vrai nom; quelques vieux généraux et officiers retirés pour des blessures qu41s n'ont jamais eues ; quelques princesses russes avec leurs médecins; et Palatines ou Cas tellanes, avec leur jeune aumônier; des échappés de toutes les prisons de l'Europe; des charlatans de tous les genres ; des aventuriers de toutes les espèces; des abbés de tous les pays ; vingt malades qui dansent comme des perdus pour leur santé; quarante amants, ou qui font semblant de l'être, suant et s'agitant; et soixante valseuses avec plus ou moins de beauté et d'innocence, d'adresse et de coquetterie, de modestie et de volupté.

« Le bruit, le bourdonnement des conversations, le tapage de la musique, la monotonie enivrante de la valse, le passage et repassage des oisifs, les blasphèmes des joueurs, les sanglots des joueuses, et la lassitude de cette lanterne magique, me firent sortir de la salle. Dans l'instant je suis culbuté par une course anglaise sur un mauvais pavé, je me ramasse; j'évite de l'être par une vingtaine de polissons, grands et petits seigneurs, au galop sur des petits chevaux qu'on appelle des escalins. Je m'assieds, et je vois quelques buveurs d'eau compter religieusement leurs verres et leurs pas »

On voit par cette amusante boutade ce que devaient être la vie et le séjour de Spa en 1773. Cette petite ville représentait très exactement ce que peut être de nos jours la ville d'eaux la plus courue et la plus recherchée.

L'évêque de Liège était le souverain de ce coin de terre ; mais c'était un trop petit prince pour imposer le respect aux illustres visiteurs de Spa, et Ton agissait un peu chez lui comme en pays conquis. Une centaine d'invalides à sa solde n'étaient pas un frein suffisant pour faire respecter les lois et les coutumes du pays (i).

Lauzun débarque à Spa le 24 juillet 1773, et il s'installe à la Ville de Rome y 3, rue de la Sauvenière.

Il allait retrouver là beaucoup de ses amis de Paris et la fleur de l'aristocratie européenne : d'abord le duc de Chartres, qui vient de Charleville où il a passé son régiment en revue, et qui va se rendre à Belœil où l'attend le prince de Ligne ; puis le comte de Stainville, le duc de la Trémoille, le marquis de Fitz-

(i) Le prince-évéque ne passait pas du reste pour donner l'exemple de toutes les vertus, et il entendait la vie assez agréablement. Le prince de Ligne, qui aimait la plaisanterie, en arrivant un jour à Liège, se fit passer pour un cardinal envoyé par le Pape afin d'admonester le prince-évèque sur l'irrégularité de ses mœurs. « L'évêque faillit en mourir de peur et du scandale dont les papiers publics firent mention. »

James, le chevalier de Coigny, le baron de Gleichen, Boufflers, le prince de Saxe-Gotha, la belle lady Georgina Spencer (i), le duc d'Arenberg, le prince de Chimay, etc., etc.

Peu importait à Lauzun cette brillante réunion; ce qull voulait, c'était retrouver la princesse, et son premier soin fut d'aller mettre à ses pieds ses hommages et son attachement.

Mais Mme Czartoriskafità Lauzun un accueil assez froid, et elle lui témoigna tout d'abord beaucoup de réserve. Le jeune homme, vivement déçu dans ses espérances, ne voulut pas laisser soupçonner à quel point il y était sensible, et il chercha quelque agréable distraction dans la société interlope qui l'entourait. Il n'eut que l'embarras du choix, et les plaisirs divers ne lui manquèrent pas. C'étaient chaque jour des redoutes, des assemblées, des promenades à cheval, en voiture, des goûters champêtres avec de jeunes beautés plus ou moins exotiques. Le duc avait amené ses chevaux avec lui, et il en usait largement. On organisa des courses à l'instar de celles qui existaient en Angleterre, et à plusieurs reprises il remporta le

(i) Plus tard duchesse de Devonshire; elle était de la plus grande beauté, et son caractère charmant séduisait tous ceux qui l'approchaient.

prix. La princesse feignait d'ignorer la vie fort agitée de son adorateur. En dépit du dissentiment qui les divisait et de la rancune que Lauzun gardait de. sa déconvenue, ils se voyaient très fréquemment, et la passion du duc pour la belle étrangère ne faisait qu'augmenter.

Il eut un jour l'occasion d'en donner la preuve. Parmi la société qui fréquentait alors les eaux de Spa se trouvait un noble polonais, Branicld, qui, après avoir infructueusement adressé ses hommages à Mme Czartoriska, avait gardé contre elle une haine véritable. S'étant avisé de parler de la princesse de façon assez inconvenante dans une société où se trouvait Lauzun, il vit le duc prendre avec indignation la défense de l'absente et se poser comme son champion. Branicki était brave et la querelle se fût assurément terminée sur le terrain, si lady Georgina Spencer ne fût intervenue pour rétablir la paix. Les deux adver- ^saires ne surent refuser à ses beaux yeux une réconciliation qui n'était guère dans leur cœur. Mme Czartoriska ayant appris la conduite de Lauzun, en fut vivement touchée.

C'est ici qu'il faut placer un incident sur lequel

nous ne voulons pas appuyer, et que nous ne pouvons

cependant passer complètement sous silence. S'il faut

en croire un habitant de Spa, les amours de Lauzun et de la princesse polonaise auraient été en bien meilleure voie que le duc ne nous le laisse croire dans ses Mémoires. M. Albin Body prétend, « selon des documents authentiques (i) », que Mme Czartoriska est accouchée, pendant son séjour à Spa, d'un enfant dont le père n'était autre que Lauzun. Cet enfant aurait reçu le nom de la Garde, et après une vie assez misérable serait mort le 29 mai 1855, à l'hospice des Pauvres de Spa. Nous n'avons pas été à même de vérifier ces assertions, dont nous laissons à leur auteur toute la responsabilité , et jusqu'à preuve du contraire, nous sommes persuadés qu'il y a erreur et que si la princesse est accouchée à Spa, ce qui après tout est possible, Lauzun en était fort innocent.

Cependant la saison approchait de son terme, les étrangers commençaient à s'éloigner, et^jla princesse se disposait à prendre la route de Paris en compagnie de Repnine. Ce dernier n'avait rien remarqué dans la conduite de Lauzun qui pût lui donner ombrage, et au moment du départ il offrit imprudemment au duc de faire route avec eux. La proposition fut acceptée.

On se rend donc à Bruxelles. Là, Repnine ayant

(&; Voir V Intermédiaire du 10 novembre 1887.

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entendu parler d^un cabinet de tableaux qui se trouvait en Hollande et qu'il désirait acheter, propose d'aller à sa recherche. Nos voyageurs partent donc pour Anvers, puis de là pour la Hollande; ils font successivement des séjours à Rotterdam, Amsterdam et la Haye. Repnîne, toujours à la poursuite de ses tableaux, faisait quelquefois des absences assez longues, et il laissait la princesse et Lauzun dans une intimité chaque jour plus étroite et plus dangereuse. Au bout de peu de temps le duc, ne pouvant plus maîtriser la passion qui Tentratnait, lança une déclaration brûlante. La princesse la reçut d'une façon fort encourageante; elle avoua à Lauzun qu'elle n'était pas insensible à son amour, qu'elle aussi l'aimait, mais . que jamais elle ne s'abandonnerait au sentiment qu'elle éprouvait. Elle lui en donna longuement les raisons. Après avoir rappelé sa vie en Pologne, sa liaison avec Repnine et les sacrifices que le prince lui avait faits, elle ajouta : « Chaque marque d'amour que vous recevrez de moi vous prouvera, me prouvera à moi-même que je puis aimer deux fois : la femme qui a changé peut changer encore ; et pensez-vous que celle qui aura abandonné sans pitié le prince Repnine, à qui elle devait tout, vous épargnera davantage? » Puis elle lui fit entrevoir tous les malheurs qui allaient

résulter de cette liaison, tous les remords dont elle serait accablée si elle trompait celui qui n'avait plus qu'elle au monde. Lauzun, très ému et toujours chevaleresque, promit de s'éloigner; pour toute grâce il demanda la faveur de voir encore la princesse pendant quelques jours avant une séparation étemelle, jurant de ne pas dépasser les bornes d'une adoration platonique. Ainsi fut fait, et le voyage s'acheva sans autre accident qu'une indisposition grave de Mme Czartoriska, ce qui permit au duc de lui prodiguer les plus tendres soins.

Repnine, toujours aveugle, reprit avec ses compagnons la route de Bruxelles, puis celle de Paris.

A Senlis, fidèle à sa promesse, Lauzun quitta les voyageurs, et pendant qu'ils gagnaient la capitale, il se rendit à Hautefontaine chercher auprès de ses amis l'isolement et des consolations. Il y avait près d'un an qu'il avait quitté cette résidence, et l'on se rappelle dans quelles sombres dispositions d'esprit. Il y rentrait, après ce long séjour en Angleterre et à Spa, guéri de son ancienne blessure, mais plus malade que jamais de la nouvelle passion qui lui étreignait le cœur.