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«€ Francie, pour qui l’ancien mundium royal continue à pro- « duire son plein effet et à fonder la foi lige » *.

Pour ce qui est de la Normandie en particulier, le Duc en deviendra le seigneur lige. « Le rex francorum n’aura « sur lui pendant longtemps... qu’une suprématie ana- « logue à celle que reconnaissent les princes de la Gaule ou « qu'il prétend sur eux » ?.

Telle est la thèse émise par M. Flach dans son savant ouvrage; elle rompt complètement avec la tradition ancienne remontant aux feudistes, suivant laquelle l’ancienne monarchie franque ayant brusquement pris fin à l’avènement de Hugues Capet, aurait été remplacée par la monarchie féodale qui apportait avec elle un ordre de choses tout à fait nouveau et qui était basée sur des principes absolument différents de ceux qui avaient inspiré les rois antérieurs.

On ne peut que souscrire aux conclusions qui ont été déduites par M. Flach avec une si grande pénétration de la discussion magistrale à laquelle il s’est livré sur l’importante question des origines et du caractère de la monarchie capétienne. Toutefois, en ce qui concerne les rapports spéciaux du Roi des Francs et du Duc de Normandie, nous allons avoir à rechercher si l’appréctation qui a été portée par l'éminent historien et suivant laquelle le Duc n’était pas tenu vis-à-vis du Roi à l'hommage de vassalité, est bien conforme aux textes et aûx faits.

On sait dans quelles circonstances intervint en 912 Île traité de Saint-Clair. Charles le Simple en cédant à Rollon et à ses compagnons le territoire situé entre l'Epte et la mer poursuivait un double but : mettre un terme aux invasions des Normands de la Seine; créer sur la frontière maritime de son royaume pro tutela regni, un boulevard, une marche

PhD 1220; 3 447,

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destinée à arrêter de nouvelles invasions de pirates danois. De leur côté, les Normands, nous l'avons vu, aspiraient au repos et ne demandaient qu’à jouir en paix de leurs richesses, dans un pays fertile où ils pourraient fonder un établissement durable.

On a beaucoup discuté sur l'étendue des territoires qui furent alors concédés. Mais on ne paraît pas s'être préoceupé de la nature et de la portée juridique de l'engagement par lequel les parties entendaient se lier l'une à l’autre.

Nous ne pouvons savoir à quelles conditions le pays qui devait par la suite devenir la Normandie fut concédé à Rollon. Nous n'avons aucun texte sûr qui puisse nous renseigner sur le traité de Saint-Clair et sur les solennités dont il fut entouré, Tous les historiens qui nous ont parlé de cet événement écrivaient longtemps après les faits; ils n'ont pu apporter qu'une image déformée des cérémonies qui furent accomplies sur les bords de l'Epte et des conventions qui y furent arrêtées.

On possède des renseignements plus précis sur les rapports des Rois Francs et des princes normands postérieurement à l'établissement de ceux-ci en Neustrie. Flodoard qui est un historien généralement exact et bien informé, nous raconte qu'à deux reprises, en 933 et en 940, Guillaume Longue Épée prêta l'hommage à Louis d'Outremer'. Le terme énergique se commuttere reg employé par deux fois par le chanoine de Reims pour marquer la dépendance résultant pour le Duc vis-à-vis du Roi de l'acte qu'il vient d'accomplir, indique sans contestation possible, qu'il y eut dans les circonstances relatées par lui, autre chose que la simple prestation d’un serment de fidélité. S'il n'y eut point hommage au sens précis que les anciens feudistes attachatent à ce mot, il y eut certainement quelque chose d'à peu près

1 Flodoard, 55 et 75.

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équivalent. [Interprétant le passage qui nous occupe, M. Lauer qui devait ultérieurement éditer l'ouvrage de Flodoard, nous dit” que la commendatio au souverain était une cérémonie analogue à celle de l'hommage. « Flodoard, continue-t-il, a « pris ici committunt comme synonyme de commendant ».

Après l'assassinat de Guillaume Longue Épée, Louis d'Outremer vint à Rouen et donna l'investiture du Duché au Jeune Richard. Parmi les chefs normands, les uns prêtèrent l'hommage au Roi, les autres au Duc de France, Hugues le Grand. La Normandie devint l’objet des convoitises de Louis d'Outremer et de celles de Hugues le Grand. Les ancêtres du Duc de France avaient eu autrefois cette portion de la Neustrie sous leur domination. Louis d'Outremer commence par s'emparer de Rouen et interdit à Hugues, déjà en route, de mettre la main sur Bayeux. En 945, le Roi est appelé à une conférence par Hagrold qui commandait le Bessin pour le Comte de Normandie. Il s'y rend, tombe dans une embuscade que lui avait tendue le chef normand, s'échappe à grand peine pendant que son escorte se fait tuer, et regagne Rouen où il est aussitôt saisi el fait prisonnier par les habitants qu'il croyait fidèles.

Hugues le Grand rentre alors en scène. Il négocie avec les chefs normands au sujet de la mise en liberté du Roi: Les chefs exigent des otages. La Reine Gerberge, vivement sollicitée, consent à donner son plus jeune fils. Guy, évêque de Soissons, vient se constituer prisonnier. Le Roi est remis entre les mains de Hugues qui le garde en captivité pour son propre compte.

Désormais, la Normandie paraît échapper complètement à la suzeraineté des monarques carolingiens. En tout cas, à partir de 945, il n’existe pas un document qui permette d’affirmer qu'il y ait eu un lien de subordination quelconque entre la Marche normande et le Royaume franc.

1 Louis d'Outremer, p. 413,n. 2.