CHAPITRE PREMIER

Portion de l'autorité exercée personnellement par le Duc.

SECTION [. — Le pouvoir ecclésiastique.

A. — Le Duc et l'Église normande. — Rapports avec la Papauté — L'Église avait cruellement soufert par le fait des invasions normandes. Les monastères puissants fondés sur les rives de la Seine avaient été incendiés et leur population dispersée. Le clergé avait emporté au loin les reliques des Saints. Les rares habitants qui n'avaient pas fui le pays étaient retournés à l'idolâtrie.

Lorsqu'après le traité de Saint-Clair-sur-Epte, la paix régna à nouveau dans la Neustrie si longtemps troublée, le premier souci du haut clergé fut de rentrer en possession de ses biens, et de relever de leurs ruines églises ou abbayes. Les premiers Ducs dotèrent richement cathédrales et monastères. Ils firent ramener en grande pompe les corps des Saints des endroits où on les avait tenus cachés pendant de longues années. Matériellement, l'Église normande se releva de ses ruines et devint plus puissante et plus riche qu’elle n'avait jamais été.

Mais la vague immense qui avait passé sur la Neustrie avait causé bien d’autres ruines que des ruines matérielles. Pendant cette longue période de désordres et d'anarchie qui avait affligé le Nord de la Gaule, la nuit s'était faite dans les esprits. La civilisation avait reculé, faisant place à la barbarie. Les monastères qui étaient les seuls centres de culture

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intellectuelle, les seuls foyers où s'était conservé le culte des lettres ayant disparu, les hautes classes de la Société et 12 clergé lui-même vivaient plongés dans une ignorance épaisse. Jusqu’aux premières années de l’xr° siècle, le haut clergé était à peu près sans instruction. En 1025, Herbert, évêque de Coutances, fut obligé de destituer les chanoines de sa cathédrale parce qu'ils étaient illettrés ; l’église de Coutances ne possédait pas de livres sacrés'. D'autre part, les mœurs du clergé étaient déplorables. « L’habitude du temps était que « par toute la Normandie les prêtres prissent publiquement « femme. Ils laissaient par droit d’héritage leurs églises à « leurs enfants. Si, en mariant leurs filles, ils n’avaient pas « d’autres biens à leur donner, ils leur constituaient leurs « églises en dot, Avant de se marier, ils prenaient soin de « jurer aux parents de leur future épouse qu'ils ne se sépa- « reraient jamais d’elle »?. Les évêques eux-mêmes étalaient sans aucune pudeur les désordres de leur vie privée. L'auteur des Actes des archevêques de Rouen nous raconte que l’archevêque Robert, fils du Duc Richard [°", « était dominé par « les passions charnelles et qu'il procréa plusieurs fils »; que Mauger, son successeur, « pour satisfaire l’ardeur de sa « volupté vendit les ornements et les biens de l'Église? ». Odon, évêque de Bayeux et frère du Conquérant, eut un fils qui fut élevé à la Cour de Henri Beauclerc*.

Tel était au x° siècle et au commencement de l’xr° l’état matériel et moral du clergé normand. On comprend qu’avec de telles dispositions d'esprit il n’ait pas offert une grande résistance aux tendances absolutistes des Ducs.

Le canon I du Concile de Reims de 1049, interdisait d'élever à l’épiscopat tout clerc qui n’aurait pas été choisi