CHAPITRE PREMIER

La Cour conseil du Duc.

Rollon étant le chef suprême choisi par les autres chefs de l’armée normande, ceux-ci formaient naturellement son conseil. Ils étaient ses compagnons (comites). À tout moment on voit dans Dudon, Rollon convoquer les principes Northmannorum. Chaque fois qu'il y a lieu de prendre une résolution de quelqu’importance, le chef appelle auprès de lui les principaux de son armée, et la décision est arrêtée d’un commun accord.

Les usages suivis par une armée en campagne ne peuvent être ceux d’un gouvernement établi, si rudimentaire que soit ce dernier. Les Vikings une fois dispersés sur la surface du pays neustrien, au hasard de l'emplacement des domaines qui leur avaient été attribués par le sort, le chef de pirates.

devenu le souverain d’un grand territoire fut nécessairement appelé à s'entourer d’autres conseillers que ceux qui, jusquelà, l'avaient assisté. Les nouveaux furent, soit les fidèles dont les possessions territoriales se trouvaient dans le voisinage immédiat de la résidence ducale, soit les principaux d’entre les serviteurs du Palais. Parmi les premiers officiers dont nous trouvons la trace figurent Bernard qui, nous dit Dudon!, était le confident des secrets du Duc Guillaume Longue-Épée, et Bothon le princeps domus, l'intendant du Palais.

Au début, l'entourage du Duc fut essentiellement laïque; les guerriers seuls étaient appelés au Conseil à l'exclusion de tout clerc. Peu à peu cependant, à cause de la place considérable qu'ils tenaient dans le pays, à cause aussi de leur instruction bien supérieure à celle des laïques, les évêques furent conviés à prendre part aux délibérations de la Cour. Sur l’une des rares chartes émanant de Richard [T° dont le texte nous ait été conservé, on rencontre la signature de Hugues, archevêque de Rouen*. Dans les chartes de Richard IT, les souscriptions des évêques suivent immédiatement celles des personnages de la famille ducale et précèdent celles des vicomtes et des barons*. La présence des abbés est constatée dans un document de la fin du x° siècle contenant donation en faveur de l’abbaye de Fécamp*.

Les rapports constants qui liaient les Ducs de Normandie aux Rois de France firent que les premiers organisèrent leur Cour sur le modèle de celle de leurs souverains. Le Chancelier apparaît sur une charte datée de l’année 10155. On constate l'existence du sénéchal (Dapifer) et du bouteiller (Pin-

Fins

8 Charte p. l'Abbaye du Mont-Saint-Michel, dans L. Delisle, Hist. des Sires de Saint-Sauveur-le-Vicomte, P. just. p. 6 et 7; Charte de fondation de l'Abbaye de Bernay, N. P. 398.

LNNAP 209:

6 Donation du Bourg-Dun aux chanoines de Saint-Quentin, G. Chr. Instr. 284.

cerna) avant 1033‘, et celle du chambellan en 1034?

La composition de la Gour est extrêmement variable. Font en général partie du Conseil du Duc : 1° les membres de la famille ducale : la Duchesse, les fils du Duc, ses frères et ses oncles; 2° les grands officiers du palais; un ou plusieurs sénéchaux, le bouteiller, le chancelier et le chambellan ; 3°les membres de la maison militaire, de la maisnée du Duc. À ces personnages qui constituent le noyau principal et permanent de la Cour viennent la plupart du temps s’ajouter un ou plusieurs des évêques de la province, et quelques-uns des vicomtes qui ont quitté leur résidence pour entretenir le Duc de quelqu'affaire importante. Quelquefois, des hôtes de distinction se rencontrent parmi les conseillers qui entourent le souverain. Ce peut être un évêque d'un diocèse voisin de la Normandie, un grand seigneur allié‘. Ge fut une fois le Roi de France. Henri I‘, chassé de ses États par la reine Constance, sa mère, s'était réfugié à la Cour de Robert le Magnifique ; il signa une charte en faveur de l’abbaye de Saint-Wandrille et son nom figure à un rang des plus modestes après les sénéchaux, les évêques et les vicomtesi.

Régulièrement, trois fois chaque année à Pâques, à la Pentecôte et à Noël, le Duc tient une Cour solennelle à laquelle assistent les évêques, les abbés, les grands feudataires, et, en général, ceux que l'on appelle les Barone, c’est-à-dire les tenants en chef de la Couronne. Dans ces assemblées, on traite les questions qui intéressent l'État, on juge les grands procès et on promulgue les lois.

1 Donation par Robert le Magnifique de l’église d’Arques à l’abbaye de Saint- Wandrille, Cartul. fo 317 vo; Donation du même prince à l’abbaye du Mont-Saint- Michel, dans L. Delisle, op. cit. P. just. p. 11.

2 Radulfus Camberarius filius Geraldi G. Chr. Instr. col. 201.

3 Gervais de Château-du-Loir, évêque du Mans de 1036 à 1055, O. V. IL, 59.

# Guy Comte de Ponthieu, Cart. de la Sainte-Trinilé-du-Mont, p. 462.

5 Signum Henrici regis qui tunc temporis profugus habebatur in hac terra. Charte pour Saint- Wandrille citée ci-dessus, note 1. |

Mais il arrive que, par suite de nécessités urgentes, le Duc ait besoin de prendre l’avis de sa Cour. Il appelle alors à siéger avec lui certains personnages qui lui paraissent plus aptes que d’autres à traiter les questions en litige. Lorsque la matière à mettre en délibération est d'ordre ecclésiastique, la Cour est composée à peu près exclusivement des membres du Haut Clergé, évêques et abbés.

Le lieu où la Cour tient ses séances n’est pas fixe. La plupart du temps, surtout pendant les règnes de Richard IT et de Robertle Magnifique, les Assemblées solennelles, principalement celles de Pâques, se tiennent dans le Palais de Fécamp'. Guillaume le Conquérant avait une préférence marquée pour le château de Lillebonne situé à proximité des immenses forêts des bords de la Seine”. Le matin du jour de Pâques, raconte Guillaume de Jumièges*, le pieux Richard entrait dans l’église de Fécamp portant, aidé de sa femme, une caisse remplie d’ornements sacrés ét d’étoffes précieuses. Il la déposait devant l’autel de la Sainte-Trinité et l’offrait à Dieu pour la rémission de ses péchés. Puis, après avoir entendu la messe, accompagné de ses deux fils Richard et Robert, il se rendait dans le réfectoire de l’abbaye. Les deux enfants allaient au guichet de la cuisine chercher les écuelles des moines et les apportaient à leur père. Celui-ci les déposait successivement devant l’abbé et devant chacun des religieux. Puis, il revenait devant l'abbé et, avec une grande humilité, dit le vieil historien, il lui demandait la permission de se retirer ; l'ayant reçue, il se rendait joyeux à sa Cour. Alors

{ Ibi {In Fiscano) etiam erat solitus (Richardus secundus) fere omni tempore suam curiam in Paschali solemnitate tenere W. G. 316.

2? Guillaume le Conquérant tint sa Cour à Pâques à Fécamp en 1067, O. V. 11, 168; en 1075, R. de To. 1, 59, O. V. II, 303; en 1083, Cart. de la Cathédrale, fo 30 vo. Le Château de Lillebonne étaitune des résidences les plus fréquentées par les Ducs de Normandie. « Juliobona.…. sedes regia et dominis Normannorum multum amata et frequentata » R. de To, 1, 336, Guillaume y tint sa cour notamment en 1074 (jugement en faveur de l’abbaye de St°- Wandrille, Cart. f° 131 et vo), et en 1080 (R. de To, FE, 64; O. V. II, 315 à 3238).

commençait le repas auquel prenaient part les barons qui étaient venus pour assister à l’Assemblée solennelle. La séance de la Cour avait lieu ensuite dans la grande salle du Palais de Fécamp.

À ces festins qui étaient le prélude obligé de toute réunion de quelque importance, le Duc présidait couvert des ornements de sa dignité’. Le festin de Pâques 1067 fut particulièrement magnifique. Guillaume après aveir vaincu et soumis les Anglais était revenu en Normandie, et une foule immense s'était portée à Fécamp pour l'acclamer. Les Normands qui portaient les cheveux courts et le visage complètement rasé, se montraient avec étonnement les Anglais à la longue chevelure. On admirait les gardes du roi couverts de vêtements de drap d'or. D'innombrables vases d'argent et d'or couvraient les tables, et les convives buvaient dans des cornes de buffles incrustées de métaux précieux *.

La Cour n'étant que le Conseil du Duc, et étant composée des personnages de sa suite, accompagnait nécessairement le souverain dans tous ses déplacements. Elle délibérait n’importe où, dans la grande salle de l’une des résidences ducales, quelquefois en plein air. Au cours des fréquents voyages des princes, on faisait halte dans un endroit ombragé, devant le porche d’une église de village; les serviteurs étendaient à terre des tapis et installaient dessus un siège pliant. Le souverain s’asseyait, sa Cour groupée autour de lui, et mettait en délibération quelque question importante, ou faisait approcher des plaideurs qui soumettaient à l’Assemblée les difficultés qui les divisaient. C’est ainsi que les chartes nous montrent la Cour de Guillaume le Conquérant réunie au

1 In quadam festivitate, de tribus magnis quibus rex coronatus solebat tenere curiam, die festivitatis, cum rex diademate et indumentis regalibus ornatus sederet ad mensam et Lanfrancus juxta eum, quidam scurra videns regem auro et gemmis radiantem exclamavit in aula, magna adulationis voce, et dixit : « Ecce Deum video, Ecce Deum video ». Milon Crispin, Vie de Lanfranc, dans Migne, Patrol. T. 150, col.