CHAPITRE PREMIER

La Cour, Conseil privé du Duc.

D’après les chroniqueurs normands, le Duc ne fait rien ou presque rien sans prendre l’avis des principes. On a vu que sous les premiers princes normands, les grands chefs jouissaient d’une large indépendance et que Rollon et Guillaume Longue-Épée n'étaient à tout prendre que les premiers d’entre les Vikings. Dudon, tout en s’efforçant d’établir que les Ducs jouissaient d’un pouvoir absolu, nous montre cependant Rollon et ses successeurs toujours préoccupés de l'avis de leurs compagnons, et n’entreprenant rien sans s être, au préalable, assurés de leur assentiment.

Lorsque le souverain eut affermi son autorité, qu'il parla et qu'il agit en monarque absolu, le rôle de l’entourage, de prépondérant qu'il était, devint purement consultatif. Le Duc s’adressait à son Conseil dans les circonstances difficiles, ou lui donnait à conduire les affaires dont il ne pouvait pas s'occuper personnellement.

Il est impossible d'entrer dans le détail des questions que le Conseil avait à traiter ; c'était la diversitémême. Toutes les affaires qui intéressaient le gouvernement du Duché, le temporel des églises, l'administration des domaines du Duc, les rapports du prince avec ses barons, étaient susceptibles de lui être déférées.

L’entourage du Duc paraît avoir eu, au x° et au commencement de l’xr° siècle, un rôle prépondérant, ainsi qu'on l’a vu plus haut, dans la transmission du pouvoir ducal. Son

influence ne fut pas moins grande en ce qui concernait le mariage des princes. Les unions des membres de la famille ducale étaient des actes de haute politique, et il était de toute nécessité qu'on ne les conclût pas à la légère. Guillaume Longue-Épée ne consentit au mariage de sa sœur avec le comte de Poitiers qu'après avoir pris le conseil de ses fidèles ', et Guillaume le Conquérant ne demanda la main de Mathilde qu'après avoir consulté sa Cour ?.

Par cunseil de sa barunie Prist une fame de haut lin En Flandres fille Balduin ?.

Une autre fois, le Conseil des grands mit fin à l’union scandaleuse du Duc ; ne pouvant l’obliger à renvoyer sa maîtresse, il le força tout au moins à l’épouser.

Richart tint Gunnor lungement Co dient tuit cumunement Ainz que espouser la voulsist Kt ainz ke a fame la prist.

Mais par preiere del clergie

Ki l’en ont meinte fez preie

E par le cunseil de Barunz

Ki meinte fez len unt semunz Ad Ricart Gunnor espusez *.

2 WG, 271.

3 R. Wace, v. 9635 et ssq.

* Ibid., v. 5168 et ssq.