CHAPITRE I

nom de Toulouse pour prendre celui de Penthièvre. Peu auparavant, le roi l'avait investi de la survivance des titres de grand amiral (1) et de gouverneur de Bretagne, emplois qu'avait également possédés le comte de Toulouse.

Tous ces titres pompeux, toutes ces dignités éclatantes, touchèrent peu le jeune duc, qui ne trouva de consolation à sa douleur que dans la vive tendresse de sa mère.

Au surplus, le comte de Toulouse n'était pas un homme ordinaire. Malgré ses préventions ardentes et souvent injustes contre les enfants légitimésde Louis XIV, Saint-Simon est obligé de convenir que le père du duc de Penthièvre

(1) Si Ton en croit M me de Genlis (Souvenirs de Félicie) t le duc de Chartres , devenu plus tard le gendre du duc de Penthièvre, avait désiré avec passion la survivance de l'emploi de grand amiral. Dans ce but , il voulut faire une campagne sur mer, chose que n'avait jamais faite le duc de Penthièvre. Le duc de Chartres assista au combat d'Ouessant; il était à bord du vaisseau le Saint-Esprit , et , comme le bruit courut qu'il n'avait pas exécuté le signal que lui avait donné le comte d'Orvilliers , la marquise de Fleury , dont le duc avait dit qu'elle était une des femmes les plus laides de la cour, répliqua sans s'émouvoir qu'il ne se connaissait pas plus en signalements qu'en signaux. Ce mot eut beaucoup de succès. Voy. la Biographie Michaud , V e édition, ainsi que Paris et Versailles, par Dugast de Bois-Saint-Just , t. II, p. 141.

était « l'honneur, la vertu, la droiture, la « vérité , T équité même » . Il reconnaît en outre qu'il avait « un accueil gracieux, quoique froid , glacial , beaucoup d'application à l'étude et l'entente parfaite des choses de la marine de guerre et de commerce ». En 1704, date à laquelle Louis XIV commençait à perdre le prestige de ses armes et à expier ses faciles grandeurs , le comte de Toulouse soutint devant Malaga,où se livra une sanglante bataille navale, l'honneur du pavillon français. Il combattit en héros pendant dix heures contre les flottes combinées de Hollande et d'Angleterre, auxquelles il tua trois mille hommes, coula ou fit sauter plusieurs vaisseaux, sans perdre luimême , au dire de Saint-Simon , « ni bâtiment, « ni màt » ; mais l'élite de ses compagnons d'armes fût décimée , et quatre de ses pages furent emportés par les boulets à ses côtés.

Tout l'honneur de cette journée est demeuré au comte de Toulouse , et , sans la résistance inepte d'une espèce de Mentor que Louis XIV lui avait despotiquement imposé , il s'emparait de Gilbraltar. Du reste , traversé dans tousses projets, entravé dans sa carrière par