CHAPITRE IV

table. On y comptait le duc d'Orléans, le duc de Chartres, le prince de Condé et le duc de Bourbon , le prince de Conti et le comte de la Marche, le comtede Clermontetle comted'Eu.

Presque tout ce qu'il y avait de grands seigneurs et de dames distinguées se trouvèrent à ce souper. Toutes les parures d'hiver, tant des hommes que des femmes, étaient éblouissantes et couvertes de diamants. Rien ne manqua enfin à ce magnifique repas, que la gaieté dont il semblait devoir être susceptible. Les personnes mêmes les plus connues pour leur enjouement n'eurentpoint dans cette circonstance leur gaieté ordinaire (1). »

Fprtaire nous permettra de croire que cette dernière remarque, tout empreinte d'une vague et mélancolique prédiction , a été faite par lui longtemps après les malheurs qu'elle semble annoncer. Du reste , poursuivant son rôle de prophète rétrospectif, il ajoute que ce mariage présenta «différents incidents d'assez « mauvais présage » ; par exemple, les dames de la cour de Turin, qui avaient accompagné

(1) Fortaire i p. 76.

la jeune princesse jusqu'aux frontières de France, trouvèrent à leur retour une telle abondance de neige en traversant le mont Cenis , et en éprouvèrent un si grand froid , que plusieurs d'entre elles en moururent.

Cet événement malheureux, auquel Fortaire semble attacher une signification sinistre pour les deux époux, rappelle au surplus celui qui marqua, aux abords de la place Louis XV, le mariage de Marie-Antoinette , et, à une époque plus rapprochée de nous, la catastrophe arrivée au champ de Mars, lors du mariage du duc d'Orléans, fils aîné du roi Louis- Philippe. ;*'

Mais laissons pour ce qu'ils valent ces rapprochements et pronostics faits après coup , et dont l'historien sérieux ne saurait tenir aucun compte. Nous comprenons les augures et la superstition des anciens, de même que le fatum elhnicorum; mais nous n'avons jamais compris le fatalisme chrétien.

Par bonheur, le duc de Penthièvre n'y croyait pas non plus; aussi, — tout autant que le lui permettait l'état de son àme, toujours voilée de deuil, — s'abandonna-t-il à