CHAPITRE IV

une joie douce en voyant son fils former une union qui, nous le répétons, semblait devoir l'arracher à ses funestes égarements, et être destinée à faire revivre le nom paternel , — pauvre fleur dont la sève était si près d'être épuisée! —

Mais, quelque confiance que l'homme place dans ses desseins , rien ne change ceux de la Providence , qui dirige à son gré les événements et se joue des prévisions humaines.

Le mariage du prince de Lamballe ne réalisa aucune de ses brillantes promesses.

Le jeune homme retomba bientôt dans ses habitudes de désordre, dans cette vie de folles ivresses où son adolescence s'était flétrie et « d'où un ange l'avait tiré un moment (1) ».

Deux mois s'étaient à peine écoulés depuis son hymen , que, las d'un amour chaste et tranquille pour lequel il était si peu fait, il revint aux filles de théâtre et aux orgies. Enfin, après avoir achevé de déshonorer sa malheureuse épouse « par un outrage plus sanglant que l'infidélité (2) » , il mourut d'épuisement ,

(1) M. de Lescure, p. 34.

(2) M. de Lescure , p. 39.

le 6 mai 1768, âgé de vingt ans et de mi, et au bout de quinze mois de mariage (1).

(1) Les Mémoires de Bachaumont (28 juillet, 26 septembre et 4 novembre 1767), contiennent l'historique de quelques-uns des scandales auxquels donna lieu Pineonduite du prince de Lamballe , peu de temps après son mariage. Quelques pamphlétaires royalistes et autres ont accusé le duc d'Orléans, futur beau- frère du prince de Lamballe , d'avoir systématiquement corrompu ce malheureux jeune homme, en vue d'hériter seul des biens immenses des Penthièvre. M. de Lescure a fait bonne et complète justice de cette calomnie, à l'aide de témoignages irrécusables qui rétablissent la vérité; et il termine en disant, avec raison, que le prince de Lamballe n'avait besoin ni de corrupteur ni de complice.