CHAPITRE CINQUIÈME

Le duc se dévoue au bonheur de sa fille et de sa bru. — Mariage de M'ie de Bourbon*Penthièvre, sa fille, avec le duc de Chartres, plus tard duc d'Orléans. — Dernières années du règne de Louis XV. — Troubles dans les provinces. — Avènement de Louis XVI — Leduc est choisi par le roi pour pacifier la Bretagne. — Il s'y rend, accompagné de la princesse de Lamballe. — Bonnes œuvres du duc. — Il fait construire un hospice à Crécy. — Il soigne lui-même ses pauvres. — Anecdote à cette occasion. — Sa police particulière pour lui signaler les indigents. — Il charge Florian de la distribution de ses aumônes. — Rivalité plaisante qui s'élève entre eux à ce sujet. — Anecdote.

Bien que le bon duc eût déjà vécu de longs jours face à face avec la douleur et que le calice d'amertume fût familier à ses lèvres , ce couple frappa au cœur(l). Mais, reportant

* (1) Lorsque le duc se rendit à Versailles pour faire part au roi de son affliction , du plus loin que le monarque Fa-

bientôt ses regards autour de lui , il comprit qu'il lui restait encore des êtres à aimer, des infortunes à soulager et des devoirs à remplir, d'abord envers mademoiselle de Bourbon - Penthièvre, la seule de ses enfants que la mort eût épargnée, ensuite vis-à-vis de cette intéressante victime , de cette veuve de dix-huit ans qu'il chérissait presque à l'égal de sa fille, et aux malheurs de laquelle il croyait devoir une réparation. Aussi dira-t-il plus tard, lorsque mademoiselle de Penthièvre aura épousé le duc de Chartres f « Ma fille a passé dans « une autre maison ; mais ma pauvre bellece fille est venue la remplacer dans la maison « paternelle; c'est moi maintenant qui dois « lui tenir lieu de tout. »

Il se résigna donc pieusement au passé , et se voua au bonheur des deux jeunes princesses, qu'une étroite sympathie unissait déjà comme deux sœurs.

« M. de Penthièvre, toujours attentif, dit Fortaire , à tout ce qui pouvait faire le

perçut , il dit à ses courtisans : « Voilà le plus honnête' homme de mon royaume, et le plus malheureux des pères. »