CHAPITRE I

âgée elle-même de trente-sept ans, lui donna ce fils , dont ils confièrent l'éducation morale aune gouvernante, la comtesse de Marcé, et l'instruction scientifique et littéraire à l'abbé Quénel, son précepteur (1).

Un gouverneur et deux sous-gouverneurs furent attacbés en outre à sa personne, savoir : le marquis de Pardaillan , M. de Lizardet et M. de La Clue, tous les trois bons gentilshommes, tous les trois marins. Cette dernière qualité était essentielle , attendu qu'appelé à succéder à son père dans la charge de grand amiral, le duc avait besoin de faire une étude spéciale, non pas précisément de Tart nautique, qu'il ne connut jamais, mais des termes techniques de cet art. Dans ce but , sa mère eut recours à une fiction des plus ingénieuses.

de M me de Montespan. Saint-Simon raconte qu'à la mort de son mari , la marquise de Gondrin étant tombée dangereusement malade, sa mère , la maréchale de Noailles , fondait en larmes au pied de son lit , en offrant à Dieu , pctar sauver sa tille, le sacrifice de sa propre personne et de ses autres enfants. Son gendre, M. de la Vallière, l'ayant entendue , s'approcha d'elle et lui dit tout haut et avec gravité : « Madame , les gendres en sont- ils? »

(1) Il ne faut pas confondre cet abbé avec le père Quesnel de l'Oratoire, célèbre janséniste, qui, né à Paris en 1634, était mort à Amsterdam en 1719.

Voulant garder son fils auprès d'elle et assurer en même temps son instruction, elle fit construire un certain nombre de barques pontées dont on confia la direction à de vieux matelots appelés tout exprès de la Basse-Bretagne ; et avec cette petite flottille improvisée, ces derniers purent opérer, dans les étangs de Rambouillet et sous les yeux du jeune duc, des manœuvres navales en raccourci. « On simulait tantôt un voyage autour du monde , tantôt un combat, tantôt un incendie, afin de développer l'adresse et le courage de l'élève, qui, selon le caractère de l'exercice, grimpait aux mâts, mettait le feu au canon ou se sauvait à la nage, son épée d'amiral à la main (1). » Leur tâche accomplie , les bons Bretons et leurs familles s'établirent à Rambouillet dans de jolies cabanes que la comtesse de Toulouse, s'inspirant peut-être des huttes agrestes que Louis XIV avait fait bâtir autrefois autour du canal de Versailles pour loger des gondoliers vénitiens, leur fit élever à ses frais, et où ils purent passer des jours heureux et tran-

(2) Voy. les Châteaux de France, par Léon Gozlan ; Paris, 1856, Lévy frères, 2 vol., in-12, 1. 1, p. 135.