CHAPITRE I. i

quilles, à l'abri désormais des orages et des autans.

C'est sous l'influence salutaire de semblables bienfaits que grandissait le jeune prince ; et ces exemples d'humanité, donnés par une mère dont la piété était aussi vive qu'éclairée (1), ne pouvaient que le fortifier dans ses aspirations naturellement tournées vers le bien.

Suivant Fortaire , — ce fidèle valet de chambre du duc , dont il a écrit les Mémoires que nous citerons fréquemment sans en emprunter le langage constamment laudatif et les pensées souvent puériles (2), — suivant Fortaire, disons -nous, « le duc n'eut point « d'enfance, ou plutôt il fut enfant toute sa « vie par la candeur, la pureté et l'innocence « de ses mœurs. »

Nous ne saurions admettre sans réserve la proposition de Fortaire , qui tend à faire de l'individualité du jeune duc une exception aux lois naturelles. Restons dans l'humanité,

(1) C'est à la comtesse de Toulouse que Rambouillet doit la fondation de son hospice, placé en face du château, et dont le fronton porte cette inscription : Fondé par la comtesse de Toulouse, 1731.

(2) Voy. les Mémoires déjà cités.

et laissons quelque place aux difficultés de la lutte et aux mérites du triomphe; maintenons, en un mot, le libre arbitre dans son intégrité, et n'allons pas croire à ces vertus natives taillées tout d'une pièce dans le granit, ou coulées tout d'un bloc dans le bronze : ce qui ferait de l'homme une espèce d'automate obéissant à un fil que tiendrait la main de la fatalité.

Au surplus, l'abbé Lambert, dernier confesseur du duc, dit d'une manière positive qu'il était naturellement vif et ardent (1). Le prince lui-même est allé plus loin. Un jour qu'il avait opposé une patience angélique à une trèsvive contradiction, il lui échappa de dire à l'un de ses secrétaires : ce Vous me croyez doux de caractère; eh! bien, je suis né violent (2). » De son côté, M. de Lescure a fort bien remarqué que le duc « avait parfois les « saillies d'.un tempérament sanguin et quel-

(1) Voyez page 51 des Mémoires de famille, historiques, littéraires et religieux , par l'abbé Lambert, dernier confesseur du duc; Paris, 1822, Painparré, 1 vol. in -8°.

(2) Voy. les Vies des justes dans les plus hauts rangs de la société, par l'abbé Carron; Paris, 1817, Rusand, 4 vol. in-12.