CHAPITRE VI

revêtu. Puis il déjeunait, et ce repas consistait en une tasse de chocolat. Aussitôt après, les seigneurs des environs étaient admis à lui faire leur cour, audience qui durait jusqu'à midi, heure à laquelle il allait entendre la messe et lire son bréviaire (1).

A une heure et demie il dînait, et, à l'issue de ce repas, il s'entretenait environ deux heures avec ses convives (2). Ensuite, il se retirait dans ses appartements pour lire et méditer ; il en sortait vers cinq heures et demie pour faire une promenade, soit à pied, soit en voiture, avec les personnes de sa société. A son retour, il terminait son courrier du matin.

A huit heures, il se renfermait dans son ora-

(1) Florian avait préparé un bréviaire pour l'usage du duc, qui refusa de s'en servir, craignant que le nom de l'auteur ne nuisit à l'orthodoxie du livre. « Au fait, s'écrie l'abbé Lambert , bien que le respect inaltérable de Florian pour la vertu et la religion lui eût valu parmi ses confrères le surnom de capucin de V Académie , cependant son caractère personnel et le ton de ses autres écrits ne pouvaient inspirer de confiance pour un ouvrage de piété. »

(2) C'est à cette habitude de douce causerie probablement que Florian fait allusion quand il dit dans une lettre adressée en 1779 à un ami , que le duc

Égayé avee douceur let propos de la table, Bt tait parler de tout, hort du bien qu'il a fait.

toire jusqu'au moment de son souper, qui avait lieu à neuf heures et demie ; après quoi, on causait familièrement avec lui, ou Ton jouait à des jeux innocents jusqu'à minuit, heure à laquelle il se retirait dans ses appartements. Il priait de nouveau, faisait quelques lectures spirituelles, et se couchait à deux heures précises du matin.

« Dans toutes les situations, dit l'abbé Lam- (( bert, le duc donnait le même spectacle <c d'exactitude ; et qui l'avait vu un jour, l'ace vait vu tel qu'il était d'un bout de Tannée a à l'autre. » |

Le prince avait donc introduit dans les habitudes de sa vie une régularité portée jusqu'au scrupule. 11 était méthodique, ponctuel en toute chose, c'est-à-dire ménager des heures, dont il eût regretté la fuite si chacune n'eût pas emporté un bienfait, si l'une d'elles s'en fût allée la main vide ; en un mot, il con- . naissait le prix du temps et voulait le mettre I à profit pour lui comme pour les autres. De | cette préoccupation était née chez lui une fan- / taisie, une passion qui avait sa raison d'être, mais aussi son originalité. Il vivait entouré de