CHAPITRE SEPTIÈME

Documents inédits. — Rapports adressés au duc par l'un de ses intendants, M. Phelippes Delamarnierre , relativement aux affaires de sa maison, etc. , etc. — Le duc aimait beaucoup les petits enfants. — Le Bon Père, comédie de Florian. — Affection du duc pour la petite Annietle, fille du vicomte du Autier, son premier gentilhomme. — Anecdote relative à cette charmante enfant, devenue plus tard marquise de Chantérac.

La plupart des ouvrages qui ont été publiés sur le duc de Penthièvre renfermeat des faits vrais, caractéristiques, — et nous les recueillons dans cette étude; — mais il semble que les récits en sont parfois arrangés et les déductions forcées. C'est dire que l'esprit de parti s'en est mêlé. Les uns, et c'est le plus grand nombre, ne veulent voir dans le prince que Thomme pieux, le dévot qui, en pratiquant le

bien, obéit aux lois de l'Évangile; les autres, le dernier rejeton d'une branche illégitime rachetant par des bienfaits sa tache originelle. Pour notre part, nous voyons simplement en lui l'homme moral, le philanthrope pratique qui , à force d'attention et d'empire sur luimême, est devenu le vulgarisateur de la vertu, c'est-à-dire un philosophe chrétien.

Quoi qu'il en soit, nous apportons aujourd'hui notre gerbe à cette riche moisson de bonnes œuvres qui forme sa couronne. En d'autres termes, nous allons ajouter à la tradition, en les résumant, quelques pages authentiques non connues jusqu'à ce jour, dans lesquelles le prince parle, agit, se fait son propre historien, et où Ton saisit sa pensée intime dans le vif et sur le fait.

Iis'agit d'une vingtaine de lettres, ou mieux de rapports qui lui ont été adressés par un de ses intendants, M. PhelippesDelamarnierre(l),

(1) Voici ce que nous lisons dans le Diclionnatre de la noblesse de Laehesnaye- Desbois, édition de 1772-1775 ; « Marnière, ancienne noblesse établie en Bretagne , sur laquelle nous attendons un mémoire. De cette famille sont : le comte de Guer-Marnière , lieutenant général des armées du roi , gouverneur de Lamlrecies en 1768; le marquis de Guer-