CHAPITRE VII

pansion humoristique qu'il dut adresser ce billet à son intendant :

« Grande perruque de magistrat, vous trouce verez ci-joint l'ordonnance que je vous ai « annoncée. Remettez-vous sur les bancs et « faites vos études (1).

« Paris, le 12 juillet 1779.

« L. J. M. de Bourbon. »

C'est alors encore qu'il écrivait à peu près sur le même ton à M. d'Aguesseau, qui riait des boutades de son vénérable ami ; enfin , qu'il apostrophait en ces termes un serviteur négligent : « Oh! l'horrible Robin! Il n'y « a pas encore une pierre de mise au mur qui « doit cacher les petits bâtiments des cuisines « de Châteauneuf. M. Robin aura le nez frotté, « quand j'aurai l'honneur de le voir (2). »

Le duc de Penthièvre aimait beaucoup les petits enfants. C'est le propre de la vieillesse

(1) M. de Lescure , p. 58. Cette lettre appartient à M. Boutron-Charlard.

(2) Lettre du 12 décembre 1785. Voy. Catalogue de V alliance des Arts, 9 avril 1847.

122 LE DUC DK PEN'TIIIÈVRE.

calme et sereine de se retremper dans les affections jeunes; elle y trouve une émotion attendrie et comme les fraîches brises d'un nouveau printemps. Une comédie de Florian, intitulée : le Bon Père, a pour objet la glorification de cette inclination chez le prince qui, au dire de M me de Genlis, allait cinq ou six fois dans l'année voir ses petites-filles au couvent de Belle-Chasse. « Dès qu'elles purent s'amuser de joujoux, continue M me de Genlis, il leur en envoyait de charmants (1). »

A cet égard, le choix du bon duc n'était pas toujours heureux. Il lui arriva un jour de commettre une méprise singulière dans l'achat d'un joujou à surprises, s'il faut en croire une anecdote gaillardement racontée par Grimm et que nous nous abstiendrons de rapporter, nous bornant à y renvoyer le lecteur, qui pourra se convaincre que le hasard a quelquefois de cruelles ironies (2).

(1) Voy. les Mémoires de M œe de Genlis (U III, p. 124), laquelle ajoute : « M. le duc d'Orléans et M me de Montesson n'ont jamais mis le pied à Belle-Chasse , et M. le duc d'Orléans n'a jamais envoyé d'étrennes à ses petites- filles. »

{?.) Correspondance littéraire de Grimm, janvier 1783.