CHAPITRE VIII

de la duchesse de Penthièvre, morte en 1754, et des six enfants du duc, tous morts entre 1749 et 1768, savoir : le duc de Rambouillet, le duc de Chàteauvillain , le comte de Guingand, mademoiselle de Penthièvre, Louise- Marie-Félicité, et le prince de Lamballe.

« Les neuf cercueils se mirent en marche , suivis des voitures du château, que suivaient les habitants de Rambouillet, des environs et de bien loin, tous vêtus de deuil, nu-tête malgré le froid de novembre, deux à deux, orphelins, veuves, pauvres, petits enfants, tous élevés de père en fils , tous nourris de père en fils, tous chauffés depuis plus d'un siècle de père en fils par les Penthièvre, qui, de leur village avaient fait une ville, de leurs chaumières des maisons, et leur avaient donné le lait des métairies , le fruit des vergers , le blé des plaines , le bois des forêts. Avec les neuf cercueils s'en allaient le fruit, le lait, les métairies et les forêts. Les cercueils emportent toujours plus qu'ils ne contiennent.

De distance en distance , on arrêtait les neuf cercueils, les voitures du cortège , et celle où était le duc et celle où était Florian, et Ton

pleurait en famille au bord du chemin (1). »

Se représente-t-on ce père, cet époux, ce fils, fuyant le manoir domestique et allant chercher par les chemins et sous les aigres bises de novembre, un nouvel asile pour abriter ses morts bien-aimés, qu'on chassait de la sépulture héréditaire?

Nos patriae fines et dulcia lin qui mus arva.

Que d'émotions terribles! Que de sanglots étouffés! Que de souvenirs déchirants pour ses tendresses toujours jeunes, toujours renaissantes !

Les tortures morales qu'il éprouva pendant ce voyage furent telles qu'il faillit y succomber. 11 eut un moment d'anéantissement, de prostration, qui sembla quelque temps le terme de sa vie.

Le convoi arriva enfin à Dreux, et c'est dans les caveaux de la collégiale de Saint-Étienne que les neuf cercueils des Penthièvre furent solennellement déposés.

Le reste ne fut plus qu'une question de chiffres. On régla la vente ]de Rambouillet à

(1) Léon Gozlan, p. 152.