CHAPITRE XII

effleura les lèvres, ëoitdu plus hardi, soit du plus ému des assistants, et aussitôt la malheureuse princesse tomba , comme frappée de la foudre, sans connaissance sur le parquet.

« Cette belle ligure, ce visage céleste, ce corps de la plus noble, svelte et élégante stature, tout parut se décomposer à l'instant : irritations, crispations et déchiremeus l'accablèrent (1). »

L'anxiété était dans tous les cœurs ; on accourut, on s'empressa, et quand la princesse eut repris l'usage de ses sens, M. de Miromesnil s'approcha d'elle et lui adressa de douces et suaves paroles de consolation. Ensuite, avec l'autorité persuasive de Tàge et de l'amitié, il s'attacha à lui faire comprendre le danger que l'excès de sa douleur pourrait avoir pour le duc de Penthièvre ; qu'il y avait là un second malheur à redouter; que, seule, elle pouvait le conjurer par son sang-froid et son courage ; qu'enfin il fallait à tout prix amortir le coup

> que l'affreuse nouvelle allait porter à l'àme

i du prince déjà si fort ébranlée.

(1) Fortaire.

182 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

Ainsi rappelée au sentiment du péril qui menaçait son père, et ne s'inspirant plus que de son ardent amour filial, la princesse parut comme transfigurée. Elle se leva, essuya ses larmes, et, s'armant d'une résolution virile, elle combina elle-même les moyens de ménager la sensibilité du duc, et de l'instruire sans briser son cœur.

Le système de réticences et de sous-entendus plus ou moins habiles qu'on avait em- I ployé auprès d'elle avait trop mal réussi pour | qu'elle le mît en usage. Plutôt que de dire à son père la hideuse vérité, elle voulut qu'il la devinât par degrés, qu'il lalûtdansles regards, dans le silence religieux et la contenance recueillie de sa fille, de ses amis et de ses serviteurs, rassemblés en cerclé autour de lui, à l'heure de son réveil.

Ce mode d'information à la fois éloquent et discret , familial et solennel, portant avec I lui; <( l'aveu implicite de son objet», en même | temps que l'expression d'une sympathie respectueuse et d'une douloureuse compatissance, parut à la princesse devoir atteindre le but qu'elle se proposait;