CHAPITRE Xll

ce Les amis et le service entrèrent tous ente semble doucement dans lachambre de M. de c< Penthièvre, et s'y rangèrent avant que Ton « en ouvrit les fenêtres. Madame d'Orléans se « plaça dans un fauteuil près de la porte et « en face du lit de son père, qui devait la « voir tout en ouvrant les yeux. Les autres « formaient un cercle qui bordait tous les ce côtés de la chambre.

« Dans cette disposition, M. de Penthièvre <c fut un peu de temps sans donner des mai - « ques qu'il fût éveillé. Enfin il ouvre les « yeux, regarde, voit sa fille qui tenait son ce visage caché dans ses mains, et sa chambre ce garnie d'un cercle de monde , dans le plus ce grand silence. Il le parcourt des yeux, ce fixant chacun en particulier, et lisant sur ce toutes les figures un sinistre événement, ce auquel ce cher prince ne s'attendait que ce trop depuis plusieurs jours. Deux personnes ce s'approchèrent du lit, en silence (1); il les

(1) L'une de ces personnes était le vicdtnte du Aiitier, premier gentilhomme du duc et père de cette charmante petite Aniette dont nous avons raconté les mièvres espiègleries. Le duc de Penthièvre avait cil haiite estime le vicomte dit

18fc LE DUC DE PENTIUÈVRE.

<( regarda, et, sans prononcer une seule paît rôle, il détourne son regard , sort ses bras « du lit, joint ses mains, élève ses yeux comme « voulant regarder le ciel, où il semblait que « son àme s'élançait, garde un profond site lence qui paraissait le commander à tout le « monde. Enfin, ce cher prince rompt ce « silence, et, du ton le plus touchant, les bras « élevés et les mains jointes, il profère ces « seules paroles : «. Mon Dieu, vous le savez, « je crois n'avoir rien à me reprocher! »

En entendant ces simples paroles , où respirait tant de confiance en Dieu et qui renfermaient comme la protestation respectueuse niais fière d'une conscience sûre d'elle-même, les assistants ne purent commander plus longtemps à leur sensibilité. Ce fut alors une explosion de gémissements et de sanglots. La duchesse d'Orléans se précipita dans les bras de son père, qu'elle tint étroitement pressé sur son cœur et qu'elle couvrit de baisers et de larmes. Si les douces et pénétrantes caresses

Au lier, auquel il faisait sou\ent prendre place à ses côtés daus un vis-à-vis fait tout exprès pour eux.