CHAPITRE IX

« A Châteauneuf-sur- Loire, le 21 décembre 1789.

« C'est avec plaisir que je témoigne encore « à M. Delamarnierre la satisfaction que j^ai eue « de le voir occuper un emploi dans la garde « nationale; j'ai été fort aise d'en signer la « commission. Je le prie de ne jamais douter « de tout l'intérêt que je prends à ce qui le « regarde.

« L. J. M. de Bourbon. »

Et qui sait, après tout, si cet homme si bon, si humain, n'avait pas été séduit et gagné tout d'abord par certains côtés des dogmes de la foi politique nouvelle? La fraternité , la charité en formaient les assises; et n'était-ce pas là le rêve de toute sa vie, le premier et même Tunique besoin de sa nature et de son cœur? Le Christ, son divin maître, avait-il proclamé d'autres symboles, prêché d'autre morale? Toutefois si, à l'origine, le duc s'était épris de ces idées généreuses; si l'astre de la révolution, qui se leva si éclatant et si pur, l'avait quelque peu ébloui et entraîné , il re-

liO LE DUC DE PENTHIÈVRE.

vint sur ses pas en présence de ces réalités sombres qui se déroulèrent bientôt devant lui.

En définitive , les préoccupations anxieuses que lui causaient les événements politiques ne l'empêchaient pas de poursuivre sa mission de bienfaisance , soit au dehors , soit parmi ses familiers. Une vacance s'ouvre à TAcadémie française, et Florian , — son ami , son poëte, qui l'avait fait sourire tant de fois avec ses charmantes compositions littéraires , avec ses fables surtout, — Florian désire être appelé dans le docte corps. Aussitôt , a le duc quitte ses malades , se poudre , se boucle , visite les académiciens, et obtient que son protégé soit nommé (1). »

Laissons à Grimm le soin de nous rendre compte de la réception de notre aimable fabuliste parmi les immortels :

c( La séance publique de l'Académie française, tenue le 14. mai (1788) , pour la réception de M. le chevalier de Florian, a été fort brillante, grâce à la présence de Monseigneur le duc de Penthièvre, de S. A. S. madame la duchesse d'Orléans , des princes ses enfants ,

(1) Léon Gozian, p. 150.