CHAPITRE IX. ni

et de madame la princesse de Lamballe. Le récipiendaire a commencé son discours par payer au prince le tribut de reconnaissance qu'il lui devait avec une franchise peu commune : « Les illusions de Tamour-propre seraient peut-être pardonnables dans ce jour, a-t-il dit, mais elles ne m' éblouissent point, ma sensibilité m'en garantit. Je perdrais trop de mon bonheur en m'imaginant le devoir à moi-même , et mon cœur jouit mieux d'un bienfait que ma vanité ne pourrait jouir d'un triomphe... Non, Messieurs, mes faibles essais n'auraient pas suffi pour me concilier vos suffrages ; mais ils étaient soutenus par l'intérêt dont m'honore le prince que Vous révérez tous; celui que soixante ans d'une vie pure et sans tache ont rendu l'objetde la vénération publique ; dont le nom, tant de fois béni par le pauvre, n'a jamais été prononcé que pour rappeler une bonne action; qui, né dans le sein des grandeurs , comme de tous les dons de la fortune, ignore s'il est d'autres jouissances que celle d'être bienfaisant; celui dont l'aimable modestie souffre en ce moment de

(( m'entendre révéler ses secrets, et qui aura tt peine à me pardonner la douce émotion ce que je vous cause. Il a daigné solliciter pour Ci moi. Son rang n'aurait pas captivé vos <( âmes libres et fières, mais ses vertus avaient « tout pouvoir sur vos cœurs vertueux et sen- « sibles... »

Ensuite, se tournant vers la duchesse d'Orléans et la princesse de Lamballe placées auprès du duc , Florian ajouta au milieu de l'émotion générale :

c( Ce sont elles, ce sont ces princesses, dont c( Tune appelée par son rang et par des de- « voirs chéris de son cœur auprès d'une reine « bienfaisante , ne veut du crédit que pour « être utile et de faveur que pour être aimée ; a dont l'autre, modèle adoré des filles, des « épouses, des mères, en vivant toujours pour c( les autres, rend impossible à tout ce qui (( l'entoure de vivre autrement que pour elle, « n'a jamais cherché que sa propre estime et « s'est attiré un culte public ; qui s'étonne c( qu'on lui sache gré de devoirs qui sont ses <( plaisirs , et que nous voyons placée entre « l'exemple et la récompense de ses vertus :

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« son père qu'on aurait cru inimitable sans a elle... »

Le discours de M. de Florian , continue Grimm, « a fini comme il avait commencé, par des éloges adressés au prince son bienfaiteur, et à l'auguste famille dont il était entouré. C'était un moyen sûr d'obtenir les plus vifs applaudissements (1). »

Malgré ^espèce de restriction exprimée ici par Grimm , le discours de Florian réussit également sous tous les autres rapports , et fut goûté des lettrés comme du public.

Quelques jours après sa réception, le nouvel académicien adressa à Boissy-d'Anglas une lettre où se trouve le passage suivant, rapporté par madame la comtesse d'Armaillé, et qu'il nous parait intéressant de placer sous les yeux du lecteur, attendu le rôle qu'on y prête au du c de Penthiè vre :

R Paris, le 31 mai 1788.

« Je commence à respirer un peu , et mon premier soin est de vous faire hommage d'un

(1) Correspondance littéraire de Grimm Juin 1788.

discours qu'on a reçu avec beaucoup de bonté. La séance où je l'ai prononcé était très-nombreuse et très-brillante. M. le duc de Penthièvre el son adorable fille y ont été accueillis avec transport. Tout ce qui les regardait était saisi avec enthousiasme, et le plaisir que donnait leur présence a rejailli sur mon faible discours... Le lendemain mon prince a donné, à Sceaux, une fête superbe à l'Académie. Us ont été tous enchantés de la grâce , de la politesse noble et franche du petit-fils de Louis le Grand. Les Muses, si longtemps citoyennes de Sceaux, ont reconnu leur ancien asile ; nos naïades sont toutes sorties de leurs grottes pour voir les successeurs des Fontenelle, des Saint-Aulaire et des Malézieu; il ne manquait à la fête que M. Dussaulx, et nos nymphes en perdaient la tète. L'Académie est fort contente, mon cher confrère; elle a consigné dans ses registres les bontés de M. le ducde Penthièvre, et lui a fait une visite en corps pour lui exprimer sa reconnaissance... »