CHAPITRE XII. 17d

ce Les courriers, en passaDt la nuit, ne man- « quaient pas d^annoncer les événemens exce traordinaires de la veille ; de sorte que, de c( grand matin, l'on fut instruit dans toute la ce ville de la mort de madame de Lamballe, <c et de ses circonstances déplorables. Toutes ce les personnes de la société et au service de ce M. de Penthièvre et de madame d'Orléans ee se trouvèrent levées, prêtes et habillées de ce bonne heure, etcommuniquèrent ensemble, ee On passait les uns chez les autres pour se ce concerter, mais tous dans le plus grand acee cablement; il fallait pourtant convenir de ce la manière de se conduire dans une si triste ee circonstance. Madame d'Orléans était tou« ce jours éveillée de bonne heure, et empres* ce sée de recevoir ses lettres; tout le monde ce se disposa à entrer chez elle au moment ce qu'elle les demanderait* On s^ attendait à ce un instant horrible, et qu^il n^était plus ce possible d'éloigner.

ee M. de Miromesnil, ce vénérable vieillard^ ce devait, dans un instant aussi fâcheux^ être ce le guide et le conseil de tous, et remplir la (c principale fonction. Il ne fallait pas moins^

« dans une telle occurrence, que la sagesse et « la prudence d*un ancien chef de la magis- « trature, pour trouver les moyens d'empé- « cher les funestes effets d'un premier moua vement.

c< Dans le moment que madame d'Orléans « demanda ses lettres, M. de Miromesnil les « tenait dans sa main ; et, suivi de tout le c< monde, il entra dans la chambre de la « princesse, qui s'était déjà aperçue d'un « certain embarras sur les figures de ses c( femmes. Cette espèce de cérémonial lui « fut d'un mauvais présage. Un grand silence « en disait plus que le discours le plus étu- « dié, parce que Ton était alors dans des cira constances où, à chaque moment, cette sen« « sible princesse pouvait apprendre un « événement sinistre. Il fallut bien en venir c( cependant à des questions entrecoupées et « laconiques, à des monosyllabes... des oui,

Madame... non^ Madame... et par de petits « stratagèmes éloignant et rapprochant le fu- (( neste sujet, en atténuer, en affaiblir le coup a et les dangereux effets. y>

Enfin, le mot trop significatif de mort.

CMAFITRB XII. 181.

effleura les lèvres, soit du plus hardi, soit du plus ému des assistants, et aussitôt la malheureuse priacesse tomba , comme frappée de la foudre, sans connaissance sur le parquet.

« Cette belle figure, ce visage céleste, ce corps de la plus noble, svelte et élégante stature, tout parut se décomposer à l'instant ; irritations, crispations et déchiremeus l'accablèrent (1). »

L'anxiété était dans tous les cœurs ; on accourut, on s'empressa, et quand la princesse eut repris l'usage de ses sens, M. de Miromesnil s'approcha d'elle et lui adressa de douces et suaves paroles de consolation. Ensuite, avec l'autorité persuasive de l'âge et de l'amitié, il s'attacha à lui faire comprendre le danger que l'excès de sa douleur pourrait avoir pour le duc de Penthièvre ; qu'il y avait là un second malheur à redouter; que, seule, elle pouvait le conjurer par son sang-froid et son courage ; qu'enfin il fallait à tout prix amortir le coup que l'affreuse nouvelle allait porter à l'àme du prince déjà si fort ébranlée.

(l) Fortairc.

Ainsi rappelée au sentiment du péril qui menaçait son père, et ne s'inspirant plus que de son ardent amour filial, la princesse parut comme transfigurée. Elle se leva, essuya ses larmes, et, s'armant d'une résolution virile, elle combina elle-même les moyens de ménager la sensibilité du duc, et de l'instruire sans briser son cœur.

Le système de réticences et de sous-entendus plus ou moins habiles qu'on avait employé auprès d'elle avait trop mal réussi pour qu'elle le mît en usage. Plutôt que de dire à son père la hideuse vérité, elle voulut qu'il la devinât par degrés, qu'il lalùtdansles regards, dans le silence religieux et la contenance recueillie de sa fille, de ses amis et de ses serviteurs, rassemblés en cercle autour de lui, à l'heure de son réveil.

Ce mode d'information à la fois éloquent et discret , familial et solennel, portant avec lui:« l'aveu implicite de son objet», en même temps que Fexpression d'une sympathie res* pectueuse et d'une douloureuse compatissance, parut à la princesse devoir atteindre le but qu'elle se proposait;