XXVIII PRÉFACE

blaient fort aux nôtres^ ont été rapportés^ et les ministres qui s'en sont occupés ont émis des considérants singulièrement propres à faire honneur à la libéralité de leur espritj à l'étendue de leur bon sens^ à leur goût déclaré pour aider à la louable pratique et au facile exercice des études historiques. Le lord Granville^ secrétaire d'État des Affaires Étrangères en Angleterre^ a fait pour le département des Archives de son ministère^ — ce département datait du temps de la Reine Elisabeth, sous le nom de State Paper s y — la plus radicale réforme qui se puisse imaginer, le tout pour l'unique avantage des historiens et Theureuse utilité de rhistoire. Dans la magnifique innovation dont il a pris la glorieuse initiative, loin de faire réserve d'un seul préjugé commun, il les a tous bannis, comme autant d'embarras et de choses discordantes avec les mœurs et les manières nouvelles. C'est donc comme un bienfaiteur et comme un heureux novateur que serait acclamé le ministre français qui s'honorerait de croire à l'utilité , à la

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nécessité et au bien véritable de ces réformes d'un genre si paisible.

Aussi ^ se peut-il croire qu'un ministre^ à qui fortunément le temps sera donné d'y attacher sa très-sérieuse attention, et que la disposition de son esprit portera à regarder de fort près au bien qui est à faire, tardera peu à transformer, en leur entier, les règlements servant encore de base à la direction des Archives des Affaires Étrangères , pour la partie des communications et des informations d'un caractère purement historique? Au lieu de ménager l'accès du dépôt par le seul fait d'une grâce, d'une faveur et d'un mouvement de bienveillance, lesquels supposent toujours des démarches et des contre-marches absorbant un temps précieux, et voulant une patience éprouvée, où serait l'empêchement d'en régler le service en vue de l'intérêt de tout studieux, de tout écrivain, de tout curieux recommandable? Le modèle est tout prêt . Regardez aux Archives Nationales, au département des Manuscrits de

la Bibliothèque Nationale, où les choses