M. DE MARMONTEL

goût et par inclination; aussi réussissait-il mieux à écrire le roman de Bélisaire que V Histoire de la Régence. Il lui faut toutefois rendre cette justice, qu'il a été le plus sérieux et le plus actif chercheur parmi ses confrères en études historiques, et qu'avant de se mettre à l'œuvre il tenta, avec succès d'ailleurs, les plus honorables et les plus intelligentes démarches pour approcher des sources nouvelles et sûres, propres à fortifier son récit. Les grands seigneurs l'accueillirent avec un bon vouloir qui devrait être pour tous leurs descendants un perpétuel exemple. II est une page de ses propres Mémoires qu'il a consacrée à cette époque de sa vie , et dans laquelle il mentionne le prêt qui lui avait été fait du manuscrit des Mémoires. Elle cadrera fort bien ici :

« Dans ce temps-là, mes occupations se partageoient entre l'Histoire et l'Encyclopédie. Je m'étois fait un point d'honneur et de délicatesse de remplir dignement mes fonctions d'historiographe, en rédigeant avec soin des Mémoires pour les historiens à venir. Je m'adressai aux personnages les plus considérables de ce temps-là, pour tirer de leurs cabinets des instructions rela-