CHAPITRE ONZIÈME

à Mme de Choiseul un peu triste et monotone sî elle n'avait eu avec elle la plus agréable société, celle de son cher abbé, qui, par son esprit et sa gaieté, charme leur solitude. Puis bientôt on annonce la prochaine arrivée de la duchesse de Lanzun; Mme de Choiseul se réjouit beaucoup de voir cette jeune nièce de quinze ans qui va être pour elle, dans sa solitude relative, une agréable distraction. Elle l'accueille à merveille, et elle s'ingénie de mille façons pour vaincre sa timidité et la mettre à son aise.

Le séjour de Mme de Lauzun à Chanteloup est un enchantement de tous les instants. Les premiers jours sont consacrés à visiter le château et le domaine splendide qui l'entoure.

Mme de Lauzun est émerveillée ; elle jouit comme une enfant de tout ce qu'on lui montre : le château, la campagne, les bois, tout la ravit. La simplicité, la bonne grâce de la duchesse, l'apprivoisent peu à peu et la rendent charmante. Toutes deux parcourent à cheval les environs et font de longues promenades dans les grands bois de la forêt d'Amboise.

De retour au château, la duchesse se fait une joie de montrer à sa jeune amie tout ce qui est son

œuvre, tout ce qu^elIe a créé, et en particulier les étables magnifiques où se trouvent réunis les spécimens les plus rares des races ovine, bovine et porcine. Mme de Lauzun ne s'y connaît guère ^ mais qu'importe! on ne lui laisse pas le choix ^ il faut qu'elle admire de confiance les produits remarquables que Ton fait défiler sous ses yeux.

Les étables de Chanteloup sont en effet renommées pour leur luxe, et un des grands bonheurs de la duchesse est de se rendre chaque jour dans les basses-cours pour y visiter ses élèves. Aussi un des personnages les plus importants du château est-il M. Christophe, le vacher. C'est lui qui a soin de la laiterie et des vaches. Il fait les meilleurs fromages de France; c'est un homme excellent que ses maîtres aiment beaucoup. Rien ne le distrait de ses devoirs, et de cinq heures du matin à dix heures du soir il est uniquement occupé de ses élèves-

L'abbé Barthélémy n^est pas seul en tiers avec Mme de Lauzun et la châtelaine. Un second personnage se trouve encore à Chanteloup et en charme les hôtes par ses boutades et Toriginalité de son caractère : c'est Gatti, le célèbre médecin florentin, Fapôtre de l'inoculation. C'est un commensal