CHAPITRE DOUZIÈME

Barthélémy, qui est aussi le très fidèle correspondant de la marquise î reçoit de son côté force encouragements sous forme de compliments. Son style, son esprit, le charme de ses lettres^ sont loués sans réserve.

o Depuis que j'ai reçu votre lettre, mon cher abbé, je vous sais bien plus mauvais gré de votre paresse. Je regrette le plaisir que vous m'auriez procuré, et je vois qu'il ne vous aurait rien coûté de m* écrire souvent* Vous avez cette facilité de style qui est le charme des lettres; vous avez cette même facilité dans la conversation, et vous entrez pour beaucoup dans la récapitulation que je fais des bonheurs de la grand 'maman* Elle jouit, ainsi que vous, du vrai bonheur de la vie, raniitié; vous en avez l'un pour l'autre ; vous en avez la réalité et moi la spéculation j et cette spéculation, toute spéculation qu'elle est, a le pouvoir de me faire supporter les maux les plus réels. Quel charme ce serait pour moi que d'être dans un coin du cabinet, d'entendre la grand'maman chanter des scènes d'opéra, de reprendre ses cadences, qui certainement sont trop longues, de m 'étonner de son érudition ! Je vous en avertis, l'abbé , défiez-vousen! jetez-lui quelquefois de Teau bénite. Si elle

n'était qu'une femme p et une femme de trente anS| pourrait-elle savoir tout ce qu^elIe sait? » (21 juin 1767.)

Un autre jour^ l'abbé est traité de « bel esprit ». Cette fois c'en est trop^ et il riposte gaiement :

« J'avais lu quelquefois, dans des ouvrages imprimés en pays étrangers, que j'étais un savant, et j^en étais fort étonné; mais je n^ai lu que dans votre lettre que je suis un bel esprit. Au nom de DieUj ne publiez pas cette découverte, qui me ferait des ennemis. J'ai ouï dire à quelqu'un, je crois que c'est moi, que les prétentions et les droits au titre de bel esprit sont un ridicule ou un crime. Si ma vanité m'avait donné une pareille ambition , un autre sentiment m'en aurait bientôt dégoâté.

« Je n'ai jamais que les idées de tout le monde, et quand j'ai voulu en approfondir quelqu'une, j'ai trouvé qu'elle tenait à d'autres par tant de fils qu'il m'était impossible de débrouiller toute cette filasse : aussi rien ne me peine tant que de définir un terme. Voyez la grand'maman : le mot propre, la définition exacte, ne lui coûte qu'un instant de réflexion,

0 Je conclus de là que, loin d'être un bel esprit,