CHAPITRE PREMIER

M. de Gontaut; ils étaient assis près du feu et causaient amicalement des bruits de la cour, de la nouvelle passion du roi et de ce qui en pouvait résulter. Mais Gontaut ne tenait pas en place; il se levait, se promenait, se rasseyait et faisait toutes sortes d*exclamations sur le malheur de Mme de Pompadour, sur ses inquiétudes, sur le chagrin qu*il éprouvait de la voir dans une phase aussi critique. Choiseul se contentait de sourire. Gontaut, impatienté, lui reprocha d'avoir mauvais cœur et de se réjouir du malheur d'autrui.

o Je suis fort à mon aise, lui répondit le duc, Mme de Pompadour ne m'aime pas et je le lui rends bien. Mais ce qu'il y a de plaisant, c'est que, dans une intrigue qui m'est aussi indifférente, il me suffirait d'un mot pour tranquilliser tout le monde.

— Eh bien, dites-le vite, ce mot, s'écria Gontaut.

— Ma foi non, riposta Choiseul, je n'ai aucune envie de tranquilliser Mme de Pompadour, » et il se retira.

Dans la journée, plusieurs messages pressants vinrent de la part de la marquise prier le duc de passer chez elle; il ne tint aucun compte de l'invi*

talion. Enfin son beau-frère, après Tavoir long temps cherché, finit par le joindre; il lui avoua qu*il avait raconté à la favorite leur conversation du matin et qu'il était chargé de le ramener à tout prix. Devant des instances si pressantes, Choiseul céda. 11 trouva Mme de Pompadour tout éplorée. Elle lui demanda ce que signifiait le propos qu'il avait tenu. Il refusa longtemps de répondre, mais il ne sut résister aux larmes et aux supplications d'une jolie femme, et il finit par avouer ce qu'il savait, c'est-à-dire que Mme de Romanet allait s'éloigner. La marquise, ravie de cette nouvelle, lui manifesta la plus vive reconnaissance.

Mme de Romanet quitta Fontainebleau le jour convenu. Elle ne devait jamais revoir celui dont elle avait subjugué le cœur. Le i" juin 1753, elle accouchait d'une fille, et six jours après elle succombait à une fièvre maligne, enlevant ainsi à Mme de Pompadour tout sujet d'inquiétude pour l'avenir (i).

Le service indirect que Choiseul avait rendu à la marquise modifia complètement, on peut le sup-

(i) Quelques années plus tard les ennemis de Choiseul eurent l'infamie de raconter qu'il avait fait empoisonner la jeune femme pour mieux servir les intérêts de la favorite.