CHAPITRE TREIZIÈME

Que cet homme est donc aimable et obligeant !

Il n'y avait pas que les pamphlets politiques ou philosophiques qui reçussent bon accueil dans le petit cénacle de Mme de ChoiseuL La duchesse se piquait de philosophie j et les ouvrages antireligieux du patriarche n'étaient pas les moins bien accueillis.

Voltaire écrit à Mme du Deffand :

« Le singe de Nicolet qui demeure à Rome s'est avisé de canoniser un frère capucin nommé frère Cucufin d'Ascolie. J^ai vu le procès-verbal de sa canonisation; il y est dît qu'il se plaisait fort à se faire donner des coups de pied dans le c par humilité et qu'il répandait exprès des œufs frais et de la bouillie sur sa barbe afin que les profanes se moquassent de lui. i»

Ce sujet inspire le philosophe, et il écrit au plus vite une satire sur la canonisation de saint Cucufin. Sans même attendre l'impression , M. Guillemet envoie une copie du manuscrit à la duchesse.

« Madame) le présent manuscrit étant parvenu en ma boutique et cette chose étant très vraie et très drôle, j'ai cru en devoir faire prompt hommage à Votre Excellence.

« Au surplus, madame, je charge votre cous-

clence, quand vous aurez lu la Canonisation de saint Ciicujin, de la faire lire à Mme votre petitefiîle, laquelle a grand besoin d'amusement et de consolation, étant attaquée du mal de Tobie et n'ayant point d'ange Raphaël pour lui rendre la vue avec le foie d'un brochet. Je me tue à l'amuser tant que je puis, ce qui est fort difficilej tant elle a d'esprit. Dès que j'aurai mis sous presse ia Canonisation de saint Cucufin^ à qui je fais de présent une neu vaine, je ne manquerai pas de vous envoyer, madame, deux exemplaires, l'un pour vous et l'autre pour votre petite-Bile, comptant parfaitement sur votre dévotion envers les saints et sur votre discrétion envers les profanes. »

Malheureusement Mme de Choiseul était à Chanteîoup, et, après en avoir pris connaissance, elle expédia le manuscrit à son mari avec prière de le lire et de l'envoyer ensuite à Mme du Deffand, Mais M, de Choiseul, qui avait « bien d'autres Cucufins dans la tête », s^empressa d'oublier la commission j et la pauvre aveugle, malgré son impatience, reçut avec force retard le précieux paquet.

Tous ces envois, ces lettres, ces remerciements accentuent chaque jour Tintimité entre Mme de