CHAPITRE TREIZIÈME

culer plus distinctement que tout le reste ; ce sont ceux qui sont les plus applaudis, parce qu'ils sont les plus vrais et les plus justes. » (15 avril 1769.)

On juge de l'enchantement du patriarche en apprenant que c'est la duchesse elle-même qui ne dédaigne pas de faire valoir ses lettres et même ses œuvres.

Mais quel malheur qu'on en soit réduit à lire la prose du philosophe ! Combien la joie serait plus grande, le bonheur plus complet, si l'on pouvait posséder le maître lui-même !

a Ah ! mon Dieu ! mon cher ami, que nous vous désirerions à nos petits soupers ! lui mande Mme du Deffand. Le petit nombre des personnes qui y sont admises vous conviendrait bien : ces petits comités sont les antipodes de feu l'hôtel de Ram bouillet et des assemblées de nos beaux esprits d'aujourd'hui. »

La perspective de présider en personne ces petites réunions parisiennes paraît effrayer quelque peu Voltaire, et il répond très spirituellement :

a Je serais peut-être un peu décontenancé devant Mme la duchesse de Choiseul...; quand le vieux chevalier Destouches -Canon, père putatif de d'Alembert, voyait une jolie femme bien aimable,

il lui disait : a Passez, passez vite, madame, vous « n'êtes pas de ma sorte. » Je suis devenu un peu grossier dans ma retraite champêtre :

Que m'importe que la Nature,

En dessinant ses traits chéris,

Pour modèle ait pris la figure

De la Vénus de MédicisP

Je suis berger mais non Paris ;

Un vieux berger n'est pas un homme.

Je pourrais lui donner la pomme

Sans que mon cœur en fût épris,

Et sans que la maligne engeance

Des déesses de son pays

Reprochât à mes sens surpris

D'être séduits par l'apparence.

Je sais que son esprit orné

A toute la délicatesse

Que l'on vanta dans Sévigné

Avec beaucoup plus de justesse;

Qu'elle aime fort la vérité

Mais ne la dit qu'avec finesse.

Ma grossière rusticité

Et mon impudence Suissesse

Auraient grand'peine à se prêter

A tant de grâce et de souplesse ;

Il faut que pour bien s'ajuster

Les gens soient d'une même espèce.

Vous dont l'esprit et les bons mots,

L'imagination féconde,

La repartie et l'à-propos

Font toujours le charme du monde;

Vous, ma brillante du Deffand,