CHAPITRE QUATORZIÈME

moins bon cavalier que médecin, a eu la prétention de remplacer Lauzun et d^accompagner la duchesse. Son outrecuidance est sur le point de mal tourner, car son cheval anglais prend le mors aux dents ; le pauvre docteur, impuissant à le maîtriser, n*a d'autre ressource que de se jeter dans les buissons qui bordent la route. Il s*en tire fort heureusement avec quelques contusions, de larges balafres à la figure et une saignée que lui inflige l'abbé, qui profite de l'état de son ami pour jouer à l'Esculape.

En juillet, Mme de Choiseul quitte Chanteloup et se rend à Compiègne. Elle se croit mieux et assez forte pour affronter la fatigue du séjour. Il n*en est rien, et les craintes de l'abbé ne se réalisent que trop. Elle a souvent des indigestions, des maux d'estomac, de la toux, des insomnies; elle maigrit à vue d'oeil. Elle prend même un rhume assez violent dont elle a bien de la peine à se débarrasser.

Pendant le séjour à Fontainebleau, elle fut reprise de cette toux violente, qui la fatiguait beaucoup et inquiétait vivement tous ses amis. On voulut l'éloigner de la cour, mais elle s'y refusa obstinément. Elle se remit encore, mais depuis ce

moment sa poitrine devint fort délicate ; elle éprou%'ait des chaleurs, des étouffements : pour un rien elle était enrouée, et un rhume pour elle devint une maladie. L'hiver se passa assez médiocrement et elle fut tenue à de grands ménagements. Dès que la saison fut un peu moins rigoureuse, on lui conseilla d'aller chercher le calme et des forces nouvelles à Chanteloup, et au mois d'avril 1769 elle reprit la route de sa chère Touraîne.

Mme du Defîand est navrée de l'absence de son amie. Toute sa société habituelle lui devient insupportable, même Gleichenj un de ses favoris cependant. A peine la duchesse est-elle arrivée à Chanteloup qu elle reçoit des lettres désolées.

a S'il vous était possible de me voir en votre absence, vous me trouveriez la plus sotte et la plus ennuyeuse créature. Je ne sais point être orpheline, tout le monde me déplaît ^ jusqu'au baron ; nous nous grondons j nous nous ergotons, il me débite ses sophismes, je les combats par des lieux communs. J'ai des vapeurs, des noirceurs, de Thumeur. Oh! je ne suis rien sans vous, a

Les réponses de Chanteloup sont d'abord assez tristes; le temps est très froid, il pleut sans dis-