CHAPITRE QUINZIÈME

son hostilité et à vivre en bons termes avec une femme dont le crédit augmentait tous les jours. Et puis, que lui demandait-t-on ? fort peu de chose, en vérité : témoigner simplement de l'indifférence pour le nouveau goût du roi.

Mais il subissait l'influence de son entourage, et il ne voulut rien entendre. Mme du Deffand n'approuvait pas cette conduite, qu'elle trouvait excessive. « La du Barry n'est rien par elle-même, écrivait-elle avec raison ; c'est un bâton dont on peut faire son soutien ou son arme offensive ou défensive... Il n'a tenu qu'au grand-papa d'en faire ce qu'il aurait voulu; je ne puis croire que sa conduite ait été bonne et que sa fierté ait été bien entendue. Je crois que M mes de Beauvau et de Gramont l'ont mal conseillé. »

Bien que Choiseul et la favorite fussent en hostilité ouverte et non dissimulée, leurs occasions de rencontre étaient fréquentes; le roi affectait même de prendre plaisir à les réunir, à « mettre en présence le chien et le chat, » tantôt à souper à Belle vue, tantôt dans les petits cabinets. Comme devant lui il fallait bien se faire bon visage, il se berçait toujours de l'espoir d'une réconciliation possible.

Au mois de juillet survint une assez gravée tracasserie. Le roi tint un camp à Compiègne et passa en revue toute une petite armée qu'on avait réunie à Verberie^ sous les ordres du baron de Wurmser. Mme du Barry assista à la revue, et le baron galamment lui fit rendre les honneurs. De plus, un des colonels, M, de La Tour du Pin, invita la favorite à dîner, et elle lui rendit sa politesse en recevant tous les officiers de son régiment. Choiseul, en apprenant cet incident, fit faire des observations méritées à MM. de Wurmser et de La Tour du Pin.

Le lendemain il recevait du roi ce mot :

« Vous m'aviez promis que je n^entendrais plus parler de vous sur elle.

(( Je vous parle avec confiance et amitié; Ton peut se déchaîner contre vous dans le public, c^est le sort des ministres, surtout quand on les voit en opposition avec les ennemis du maître ; mais, à cela près, le maître est toujours très content de leur besogne et de la vôtre en particulier, »

Choiseul, en répondant, se défend dWoir commis une injustice; il n'a fait qu'une observation juste et très modérée, et il ajoute :

a Je ne puis pas douter, en voyant ceux qui