CHAPITRE SEIZIÈME

les croyons très jolies et très bonnes, mais tous les auteurs ont cette opinion de leurs ouvrages . , .

a Nous ne savons comment nous y prendre pour obtenir la protection de votre bienfaisante maîtresse ; nous craignons qu'elle ne nous prenne pour ■des impertinents qui ne savent pas leur monde.

a C'est une terrible chose, mesdemoiselles, qu'une colonie et une manufacture. Nous espérons que votre maîtresse indulgente aura pitié de nous malgré les injures que nous lui avons dites.

d Nous sommes importuns, il est vrai, mais nous savons qu'il faut faire violence au royaume des cieux {comme dit l'autre). Ainsi, mesdemoiselles, nous demandons votre puissante protection auprès de Mme la duchesse, et nous prierons Dieu pour elle et pour vous, ce qui vous fera grand bien. » (11 mai.)

Voltaire ne s'était pas trompé. La duchesse trouva la plaisanterie charmante, et elle envoya les montres à son mari avec ordre de les acheter toutes. Puis elle répondit au patriarche sur le même ton :

« Chanteloup, 19 mai.

« Monsieur, nous avons reçu avec autant d'étonnement que de reconnaissance la lettre dont vous

4i6 DUC ET DUCHESSE DE CHOISEUL

nous avez honorées. Notre étonnement porte sur notre bonne fortune, et notre reconnaissance sur la gloire qui nous en reviendra; car nous savons que vous avez le don de rendre célèbres tous ceux dont vous parlez et à plus forte raison sans doute ceux à qui vous parlez. Nous ne savons pas de qui vous tenez ce don, si c'est de Dieu, du diable ou de votre père Saint -François; mais, de quelque part qu'il vous vienne, nous le révérons, pourvu qu'il nous rende célèbres. Car les femmes aiment la célébrité, et nous pensons que les femmes de chambre l'aiment plus que toutes les autres femmes, d'après ce que nous avoiis entendu dire à notre maîtresse que les objets s'agrandissent dans Téloignement.

« N'allez pas cependant vous imaginer, monsieur, que nous vous donnions notre maîtresse pour un bel esprit parce qu'elle nous jette comme cela à la tête quelques belles maximes auxquelles nous n'entendons rien, ni elle non plus; c'est au contraire une très bonne personne dont nous nous moquons toute la journée et à laquelle nous rions au nez sans qu'elle s'en fâche. Elle est si bête qu'elle s'est écriée, en lisant votre lettre' et en voyant la boîte, qu'elle aimait autant ce que vous