CHAPITRE SEIZIÈME

faites que ce que vous dites, comme si c'était vous qui eussiez fait ces montres et qu'une montre valût un poème épique. Heureusement pour elle, ce qu'elle fait vaut souvent mieux que ce qu'elle dit.

« Elle s'est affligée d'être en province, craignant d'avoir perdu le moment favorable pour le débit de vos montres ; elle les a envoyées sur-le-champ à son mari, qui a un bureau suivant la cour, et elle l'a menacé de les prendre toutes sur son compte, quoiqu'elle n'ait pas le sou, s'il ne trouvait pas le moyen de les prendre sur celui du roi.

« Si vous êtes content de la façon dont nous nous sommes acquittées de votre commission, nous espérons, monsieur, que vous continuerez à nous honorer de vos ordres; nous ne demandons pas mieux que d'avoir affaire à vous et nous serons très flattées que vous ayez affaire à nous, car nous sommes d'une humeur fort obligeante.

c Angélique, Marianne. »

Désormais Voltaire, absorbé par son sujet et tenace comme il l'est toujours, ne passe plus un jour sans s'occuper de ses ouvriers et de leurs produits; il se fait leur commis voyageur avec une

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verve intarissable et une admirable énergie. Il a tout calculé, arrangé pour la vente : luxe, bon marché, goût exquis ; ces montres incomparables coûtent un bon tiers de moins qu'à Genève; il faut qu'on le sache dans le monde entier. Il expédie en Espagne, à Constantinople , à Saint-Pétersbourg, partout enfin, les produits de ses manufactures (i).

Il implore l'appui de la diplomatie en masse, se recommandant de l'affection et de la haute protection du premier ministre. Partout les ambassadeurs du roi, sur les instances de Mme de Choiseul, se transforment en commis voyageurs du patriarche; ils sont chargés de vanter sans réserve les produits de Ferney, leur solidité, leur élégance, leur bon marché. Voltaire leur adresse même une circulaire pour leur recommander ses ouvriers, mais, craignant que la différence de religion ne les rende suspects, il assure avec componction que, quoique protestants, a ils ont beaucoup de respect pour la religion catholique (2). »

(i) Tous ces ouvrages étaient envoyés par la poste en franchise, sous le couvert du baron d'Ogny, intendant général des postes, non seulement en France, mais même à l'étranger.

(2) Voltaire n'entend pas raillerie sur la valeur de ses