CHAPITRE SEIZIÈME

tristement : « La vie se passe en absences; on est toujours entre le souvenir et Tespérance, on ne jouit jamais. Si du moins on pouvait dormir, ce ne serait que demi-mal. »

Le philosophe répond au plus vite, et il ne laisse pas échapper l'occasion de tracer en quelques coups de crayon un portrait plein de charme de la souveraine d'Amboise.

« J'imagine que votre grand'maman est une vraie philosophe; elle s'en va voir sa colonie, que vous appelez si bien Salente. Elle va faire le bonheur de ses vassaux au lieu d'avoir la tête étourdie du fracas des fêtes dont il ne reste que la lassitude quand elles sont passées. Je crois le fond de son caractère un peu sérieux , d'une couleur très douce, toute brodée de fleurs naturelles. Je me figure qu'elle a une âme égale et constante sans ostentation, qu'elle n'aime point à se prodiguer dans le monde, que chaque jour elle aimera davantage la retraite, qu'en connaissant les hommes par la supériorité de sa raison elle aime à répandre des bienfaits par instinct, qu'elle est très instruite et ne veut point le paraître. » (25 mai.)

Le patriarche, qui ne cesse de s'occuper de cette jeune philosophe, écrit encore le 18 juin :

€ Je ne sais où est votre grand'maman. Si elle est dans son palais de Chanteloup, occupée de sa florissante colonie, je la déclare philosophe ; j*entends surtout par ce mot philosophe pratique : car ce n^est pas assez de penser avec justesse, de s'exprimer avec agrément, de fouler aux pieds les préjugés de tant de pauvres femmes, et même de tant de sots hommes, de connaître bien le monde et par conséquent de le mépriser; mais se retirer de la foule pour faire du bien, encourager les arts nécessaires, être supérieur à son rang par ses actions comme par son esprit, n'est-ce pas cela la véritable philosophie! »

Au mois d'août 1770, les habitants de Ferney, à l'instigation de Voltaire, résolurent de célébrer en grande pompe la fête du roi de France. En annonçant cette détermination à la duchesse, le philosophe lui écrivait :

« C'est votre nom, madame, que je fête tous les jours de l'année ; je vous suis attaché pour la vie avec le plus profond respect et la plus vive reconnaissance. » Et le soir de la Saint- Louis, après a un très bon dîner de cent couverts, » il y eut « illumination et des Vive le roi! sans fin », mais on ne manquait pas de rendre hommage