CHAPITRE DIX-SEPTIÈME

et que sa modestie couvre; on les reconnaîtra quand il n*y sera plus; et il sera bien plus grand dans r histoire qu*il ne nous le paraît, parce qu'on n'y verra pas ses faiblesses, relevées du public son contemporain j parce qu'il est jaloux du bonheur de ceux qui en profitent; faiblesses qui sont le fruit d'un caractère facile, d*un cœur trop sensible, d'une âme franche et tout à découvert ; faiblesses dont les inconvénients ne portent sur aucune chose essentielle et ne peuvent le dégrader dans l'histoire, où le souvenir ne s'en conservera même pas.

« Je ne crois point que ce jugement soit l'effet de ^aveuglement du sentiment ou de la vanité. Vous dont j ^estime la justesse et la justice, je désire que vous le confirmiez. Il est bien ridicule de parler de son mari; il est plus ridicule encore de le vanter; mais je parle à ma petite-fille, qui m'aime et qui aurait de 1* indulgence même pour une faiblesse

« Doutez-vous de mon sentiment, ma chère enfant, après cette confiance? Montrer tout ce qu'on pense, tout ce qu'on sent, me paraît en être la grande preuve, et vous êtes peut-être la seule du monde à qui j'osasse la donner. » (13 mai 1770*)

Mme du Deffand, touchée d'une confiance si

grande, de tant de modestie et d^aTeux si naïfs, répond tout attendrie t

a Ce que vous me dites sur le grand-papa est

charmant; il y a un article qui m'a fait venir les larmes aux yeux : // mé semble qu'il commence à n^être plus honteux de moi, etc. Quelle modestie, quelle tendresse, quelle délicatesse! quel vernis, quel éclat le véritable amour donne à toutes les vertus 1 Si le grand-papa ne sentait pas son bonheur, je ne lui accorderais aucune estime j mais il le connaît, il le sentj et je suis bien sûre de ne pas me tromper en croyant que vous êtes ce qu'il aime le mieux et peut-être uniquement. »

Après avoir été fort souffrante pendant quelque temps, la duchesse se remet peu à peu; cependant elle est plus tente à se rétablir qu'autrefois : c'est que les premières années elle était plus forte, et elle n'avait pas autant à réparer; et puis les printemps étaient plus beaux, l'air plus doux, elle pouvait plus souvent monter à cheval; toutes ces circonstances, qui pour d*autres étaient de peu d'importance, en avaient une grande pour elle.

Le pauvre abbé, toujours amoureux, toujours épris, veille avec un soin jaloux sur la santé de celle à qui il a voué sa vie. A chaque instant dans