CHAPITRE TROIS[ÊME
de tous les Jours (i), 11 court du matin au soir, malgré les grandes chaleurs de Tété ; il fait des courses extravagantes et s^expose à prendre les fièvres, si dangereuses sous ce climat. Mme de Choiseul a beau le morigéner, il ne veut rien entendre, et il finit par être très sérieusement souffrant.
Ses affaires d'argent ne sont pas en meilleur état que sa santé; il a tant acheté qu'il n'a plus un sol, mais il ne s'en attriste pas, « L'air de T Italie est destructif de sa nature et dévore les métaux ^ » écrit-il gaiement.
Il arrive , pendant le séjour à Frascatij un incident qui montre bien le caractère charmant de Mme de Choiseul, caractère qui la fait adorer de ses amis. La jeune femme, en effet, est délicieuse, remplie des plus délicates attentions pour tous ceux qui lentourent; il n'est sorte de prévenances gracieuses qu'elle n'ait pour eux. Un jour on découvre près de Frascati un petit tombeau de marbre ; autour des cendres sont rangées douze figures de
(i) C*est à ce moment que Barthélémy conçut le plan du Voyage du Jeune Anackarsis; îl en ca.usàit souvent avec Mme de Choiseul, et plus tard^ à Paris, quand il écrivit Vouvrâge, elle daig^na T aider de ses conseils.
terre cuite. Barthélémy, prévenu de révénement, accourt et veut acheter les figures; mais ou lui en demande six sequins, et la bourse de labbé n'est plus en état de payer un si gros prix. Le soir, à table, il raconte naïvement sa mésaventure et ses regrets. Le lendemain, quelle est sa surprise en trouvant sur la table de sa chambre les douze figures convoitées. « Voilà les tours que Mme de Choiseul ne cesse de Jouer à tout le monde , écrit -il ; on ne peut être fâché de rien : j*ai remercié » grondé et fait empaqueter les figures. »
La Condamine avait suivi ses amis à Frascati : mal lui en prit. Nous avons dit rinsatiable curiosité du savant^ curiosité que les pires désagréments n'avaient pu calmer. Un jour Choiseul le surprend dans son propre cabinet» parcourant indiscrètement la correspondance diplomatique. Cette fois la mesure était comble et méritait une leçon. Quelques moments plus tard, quand toute la société est réunie, le duc annonce d^un air navré qu'il est obligé de procéder à l'exécution la plus pénible^ que leur ami La Condamine, en parcourant les papiers diplomatiques, a surpris un secret d'État et qu on va le conduire à la Bastille pour le reste de ses jours. Le malheureux savant proteste, jure
