CHAPITRE CINQUIÈME

parvenir à se débarrasser; puis il avait renoué son intrigue avec la princesse de Robecq, et cette liaison était si connue que Mme de Pompadour lui en parlait souvent. Tout cela n^ndique guère un commerce amoureux.

Choiseul ne se contente pas d'être Tami le plus fidèle de la favorite, il ne craint pas d'introduire auprès d'elle sa femme et, plus tard, sa soeur. Toutes deux réussissent à merveille dans le petit cénacle* Elles sont bientôt au nombre des meilleures amies de Mme de Pompadour; elles la voient presque chaque jour et éprouvent pour elle le plus vif attachement.

Ces relations intimes de la duchesse et de la célèbre favorite en disent plus long que bien des discours sur la valeur personnelle de Mme de Pompadour et sur l'indifférence en matière de mœurs au dix-huitième siècle. Comment expliquer autrement qu^une femme aussi vertueuse, aussi chaste que Mme de Choiseul, une femme occupant dans la société un rang aussi élevé, ait pu accepter une intimité semblable? A nos yeux, avec nos idées actuelles, il y a là un fait stupéfiant, inexplicable.

11 est certain que quelle que fût la favorite, d'aussi bas qu'elle fût partie, on trouvait toujours

des femmes de la noblesse pour lui faire cortège; on l'a bien vu pour Mme du Barry. Mais ces femmes étaient perdues de dettes ; elles obéissaient à des besoins d^argent ou se laissaient guider par l'ambition ; tel n'était point le cas pour Mme de Choiseul, qui avait tout, la fortune, le rang, et dont les sentiments étaient de la plus rare élévation. Si elle avait accepté une telle intimité, c'est qu'elle avait jugé que la marquise n'en était pas indigne. Tous les personnages que nous venons de citer sont sans cesse groupés autour du monarque ; pas un événement de la vie quotidienne qui ne soit un sujet de rencontre; le jeu, la chasse, les comédies, les soupers, tout les réunit. Chaque soir Ton se retrouve dans la chambre de Mme de Pompadour et l'on passe entre soi de longues heures à jouer et à causer; la nouvelle du jour, surtout la chronique de Parisj y est discutée avec agrément ; les échos du cabinet noir font souvent les frais de la soirée (i) : l'intimité est charmante, l'étiquette bannie et la conversation dégantée, comme Ton di-

(l) On sait que toutes les lettres offrant quelque intérêt étaient décachetées à la poste, et on en remettait chaque jour au roi des extraits. Le docteur Quesnay disait à ce propos : w Je ne dînerais pas plus volontiers avec l'intendant des postes qu'avec le bourreau, n