CHAPITRE CINQUIÈME

défendait hardiment, a Je suis plus heureux qu'intrigant, écrivait-il de Vienne au comte de X..*, la vertu de ma vie le prouvera (i). »

Cette faveur éclatante ii*était pas sans avoir suscité à Choiseul bien des jalousies ; il avait à la cour des ennemis puissants; les principaux étaient les ducs d'Aiguillon, de La Vauguyon, les Rohan, les Soubise, Mme de Marsan^ etc.; à plusieurs reprises, ils cherchèrent à le supplanter.

Mais Choiseul était beaucoup moins fier de sa place que de sa personne. Quand il pensait à sa naissance, il se rappelait qu anciennement un homme de qualité aurait cru se dégrader en acceptant une charge de secrétaire d'État et que tous avant lui, hormis Tabbé de Bernis, avaient été gens de robe ; d'après cela il croyait faire beaucoup d'honneur à Louis XV de vouloir bien être son ministre* Aussi ne craignait-il point pour une place à laquelle il ne tenait aucunement j et il méprisait ses ennemis plus qu'il ne les redoutait f il ne se donnait même pas la peine de les combattre, et jamais on ne Ta vu s'abaisser à de viles intrigues de cour ou ménager des gens qull mépri-

(i) AEaires étrangères, Vienne, 5 décembre.

sait. Quand un orage éclatait contre lui, il allait directement au roi et déjouait d'un mot l'œuvre de ses ennemis.

En 1760, cependant, sa situation fut un instant sérieusement menacée. Dans une conversation avec le dauphin où le prince parlait avec chaleur des jésuites, Choiseui eut rimpriidence de lui répondre : « Ahi fi, monsieur î un dauphin peut-il être aussi chaud potir des moines 1 »

Quelques jours après, le prince remettait à Louis XV un mémoiie où le ministre était accusé de vouloir, de connivence avec le Parlement, détruire les jésuites. Ce mémoire était rempli de mensonges et de faussetés. Choiseui n'eut pas de peine à prouver au roi que tout avait été inventé. Puis il se rendit chez le dauphin, et après une discussion des plus vives il lui dit avec hauteur : « Peut-être, monsieur, serai-je assez malheureux pour être un jour votre sujet, mais certainement je ne serai jamais à votre service. » Quand le prince se plaignit au roi de cette sortie, le monarque se borna à lui répondre : a Mon fils, vous avez tellement blessé M. de Choiseui qu'il faut lui tout passer. »

Les honneurs, qui éblouissent si facilement les autres homnieS; avaient peu de prise sur Choiseui,