CHAPITRE SIXIÈME

justice? Pour moi, je pense que tout le monde se la rend^ et qu'il n*y a de diflférence entre la modestie que vous croyez que j'affecte et la vanité que vous découvrez dans les autres que celle de cacher ou d'avouer ce que Ton pense de soi; croyez-moi, les hommes ne s'abusent pas eux-mêmes, ils ne font que chercher à s'abuser entre eux; et moi aussi, je vous abuse, moins, je crois, que les autres, parce qu'étant plus franche j'en ai moins la volonté, et plusvive^ j'en ai moins le pouvoir; mais on veut plaire , et il faut être aimable ; on veut être estimée, et il faut paraître estimable... m

Et elle termine gaiement :

a Mon Dieu, voilà, je crois, de la morale; pardon, ma chère enfant; je lisais l'autre jour, dans le dernier volume de Voltairequi vient de paraître, qu*il n'y a rien de si ennuyeux que les livres de morale j parce qu'ils n'apprennent rien de nouveau ; cela est très vrai, et ils m'ennuient à mort; ainsi, quoique la mienne m'amuse, ce n'est pas une raison pour que je vous en ennuie. »

Comme Mme du Deffand redouble de marques d 'affection et parait craindre qu'on ne la croie pas et aussi qu'on ne la paie pas de retour, la duchesse lui écrit encore pour la rassurer :

I, OUI, ma chère entant, je crois que vous m'aimez, parce que vous êtes une enfant; il n*y a plus que les enfants qui aiment^ parce qu*il n*y a plus que les enfants qui peuvent aimer : la triste expérience dessèche le cœur; on est vieux quand on a le coeur desséché ; mais le cœur ne se flétrit que pour avoir été trop sensible; être sensible, c'est être dupe; mais être enfant, c'est être innocent,,» Je vous aime parce que vous êtes une enfant.., Ahl que je changerais bien ma décrépitude contre votre enfance \ Qu'il est étrange d'être si vieille à mon âge ! Qu'il est heureux d^être si jeune au vôtre! »

C'est seulement à partir de Tannée 1764 que la correspondance de Mme de Choiseul avec la marquise du Defïand devient vraiment active. Jusqu'alors la duchesse ne quittait Paris que pour suivre la cour à Compiègne et à Fontainebleau, et ses déplacements n'étaient pas assez prolongés pour motiver une correspondance suivie.

Mais il va en être diflféremment à Tavenir. En 1761 j le duc de Choiseul a acheté près d'Amboise le magnifique château de Chanteloup, situé sur une hauteur entre la Loire et une forêt de onze