CHAPITRE PREMIER

dite... Empêchez votre amour-propre de s*effaroucher si précipitamment...

c C'est votre méfiance qui vous donne des malheurs imaginaires au milieu de tous les biens réels; c'est elle qui arrête les mouvements de votre âme et qui vous rend peut-être peu accessible à l'amitié; c'est elle qui vous inspire de la crainte, de la réserve, et vous prive de la plus grande douceur de la vie : de donner, d'ouvrir son cœur et de se croire aimée.

« Ouvrez les yeux, madame, sur votre propre mérite; voyez-vous comme les autres vous voient, et vous vous apercevrez promptement de l'estime et du goût que vous inspirez. On vous aime, on vous désire. Répondez à ces sentiments par un peu plus de confiance, et personne ne sera aussi parfaite ni aussi aimable que vous. »

L'aînée des filles de Mme du Châtel, Antoinette- Eustachie, était grande, bien faite, d'un visage agréable, mais elle manquait de grâce. Elle épousa, le 21 janvier 1744, le quatrième fils du vieux maréchal de Biron, Charles- Antoine- Armand, marquis, puis duc de Gontaut; c'était une alliance superbe.

Après avoir quitté le service, M. de Gontaut s'était fixé à la cour; il y vivait heureux, très aimé

du roi et de la favorite. Un sens juste et droit, un prodigieux usage du monde et de la cour, un très bon ton, une manière noble et agréable de s'exprimer, une grande gaieté naturelle, beaucoup d*éloignement pour Tintrigue et une ambition mesurée en avaient fait un homme aimable et recherché.

Loin d'abuser de son crédit, il n'en usait même pas et se bornait à quelques petits services qui le faisaient aimer et prouvaient son caractère bienfaisant. Il n'avait d'autre ambition que de se laisser vivre agréablement dans une société qui lui plaisait et où il trouvait beaucoup de charme.

Quand nous disons qu'il n'abusait pas de son crédit, ce n'est pas tout à fait exact; il y a un homme pour lequel il s'éprit d'une amitié sans égale et sur lequel il accumula toutes les faveurs qu'il n'ambitionnait pas pour lui-même, mais dont il pouvait disposer, c'est le comte de Choiseul- Stain ville, fils de l'envoyé du duc de Toscane à la cour de France (i).

(i) La maison de Choiseul, très ancienne, est originaire de Champagne. Une branche se transplanta en Lorraine, c'est celle dont nous nous occupons; elle avait une fortune des plus modestes.

François-Joseph de Choiseul prit le nom de Stainville après