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je \o pnriais tout à l'houre... Fstollo... rnfin, tous les nôtres... loiitos FiiL'S reliitions sont riclios... et, pour m'élablir sans un Iniin de maison convenable, je ne le ferais pas... Oh I j'ai à cet égard , jo l'avoue, des idées très-arrôtées... tu as beau refroncer le sourcil...

JEAN

I\Ioi?...

EMMA, p(<i.étr(5e.

Mais, je te le dis aussi, Jean... s'il me fallait, par une déplorable erreur des miens, épouser un homme de cœur médiocre, sur qui pussent tomber certains regards, comme j'en vois souvent entre vous, courtoisement hautains... mêlés de demi-sourires énigmatiques... ohl Dieu!... fùt-il vingt fois beau , spirituel, millionnaire... j'aimerais mieux l'avoir pris laid, bête et pauvre 1

JEAN, à part, avec tendresse.

Je savais bien !

EMMA , finement.

Mais j'ai mieux à faire qu'opter entre ces deux extrêmes... c'est d'y regarder de près, pour éviter l'erreur !... Oh ! je suis une femme de tête, va!... Eh bien, y suis-je exposée avec M. Valette?... C'est là ce qu'il m'importe de savoir, ce que toi seul dois me dire... toi qui le connais mieux que personne, toi enfin en qui j'ai, pour ces grandes questions, plus de confiance qu'en aucun autre!... C'est vrai, je te plaisante, je te taquine quelquefois; mais je sais bien, va, que mon vrai, mon seul ami... c'est toi !... Laissemoi donc ta main I...

JEAN, très-ému, à part.

Elle me brise!...

EMMA, souriant.

C'est mon idée que mon futur mari doive d'abord te convenir!

JEAN , à part.

Elle est heureuse, son idée!...

EMMA

Ainsi donc, Jean, tu me comprends?... Réponds vite!... (Après «n silence.) Tu uc vcux pas répondre?... A ton aise! Je prends alors ton silence pour un avis,... et je refuse.

JEAN

Emma !... mais non... je n'ai rien à dire, je te juroL- EMMA, le reganlant bien.

Tu mensl...

JEAN

Oh! tu me tortures!...

EMMA

Mais c'est donc sérieux?...

JEAN, très-trouW(5.

Hein?... sérieux... quoi?...

EMMA

Ce que lu me caches... — Gomme tu mr^ regardes?...

JEAN, triste.

Ce n'est pas toi que je regarde... c'est celte boucle de cheveux !...

EMMA

Cette boucle... (a part.) Sa voix tremble...

JEAN

Je me souviens qu'il y a trois mois, en Afrique, le ?0 juin, à quatre heures du matin, au pied d'Icheriden, on venait de sonner la charge... nous montions à ra?s;iut, et, au plus fort de la môléo, au milieu du sifflement des balles, des nuages de poussière et de poudre... Je l'ai vue, comme je la vois ! ' 1

EMMA

Jean!...

JEAN, la quittant.

Non 1... je suis fou î... — Oh ! sapristi I je n'ai pas pu me retenir!...

VALETTE, paraissant au fond.

Ah! Jean!...

Valette!...

EMMA, à part.

Je ne sais où J'en suis! !...

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