CCLXXIII

A lieu d*être soi, et bien à soi, invariablement soi et à soi, on veut être un peu de cha-

cao, et ToD finit par n'être personne, et l'esprit se laisse imposer des opinions qni contra^ rient la morale^ et dénaturent l'homme.

Dans un même jour, fanfaron et lâche, insolent et dur envers celui*ci, bas et rampant devant celui-là.

Oui, sans doute, la nature a créé des inégalités intellectuelles et physiques ; mais certainement, elle a donné à tous une science égale de l'âme. — Nul n'ignore que le crime ne soit le crime, et la vertu la vertu. En d'autres termes, nous savons tous fort bien qu'il est bon d'être bon, et mauvais d'être mauvais. L'abrutissement du vice éteint le sens moral;

mais l'intelligence de la conscience ne cesse (1) que par notre faute , et nous pouvons toujours en rallumer le flambeau par le retour au bien.

Et cependant, quelle humiliante disproportion entre un homme et un homme en moralité (2).

(1) Quand nous avons dit que le crime était une démence, nous ayons entendu parler de la grande intelligence morale, de la conscience.

(2) Prenons au hasard dans l'histoire deux flgures , n'importe lesquelles. Au iiv« siècle, Philippe le-Bel, l'altéra teur de la monnaie, presque assassin du pape Boniface VIII, et Tassas* sin d'abord, et le spoliateur aussitôt des Templiers, qui l'appointèrent à l'an et au jour devant le tribunal de Dieu.

Voilà un point de comparaison. Voici le second : « La règle ordinaire de mon père et de ma mère, dit le « chancelier d'Âguesseau, était de conserver, pour Texercice « continuel de leur charité, la dîme de tout cequ'ils recevaient; « ils regardaient les pauvres comme leurs enfants ; de sorte « que, s'ils avaient dix mille francs à placer, ils n'en plaçaient

caxxvn.

Où allons-nous et que cherchons-nous, aveugles et enfiévrés que nous sommes , dans cette course au clocher, dans ce mirage qui nous sollicite^ en nous égarant dans un désert, où, comme l'armée d'Artaxercès, nous ne trouvons que la solitude et la mort, tandis qu'en nous-mêmes , nous possédons ce que Dieu y a déposé de possible et de vrai : l'accomplissement du devoir et le bonheur qu'implique cet accomplissement.

« que huitet en donnaient deux aux pauvres, qu'ils regardaient « comme leur propre sang. »

On comprend jusqu'à quel point pourraient aller ces comparaisons. Nous en signalerons une par sa singularité môme (a). C'est Louis XIV aimant Louise de La Vallière et Louis XIV aimant M™« de Maintenon. Les choses faites par ce monarque dans ces deux périodes expliqueront les deux femmes.

(a) Cette remarque appartient à un écrivain dont le nom nous échappe*