X INTRODUCTION

il faut le ramener à un phénomène complexe de psychologie sociale.

Une société, même à l’origine, ne saurait subsister sans un fond de croyance et de coutumes communes, et l’homme est instinctivement poussé à respecter les traditions et à suivre les habitudes, les préjugés du milieu dans lequel il vit. C’est ainsi que s’explique, d’après Tarde, la loi de l’imitation et la loi de l’invention auxquelles toute société est soumise.

Cet instinct social porte la conscience publique à estimer ceux qui respectent et conforment leur vie pratique à ces règles, mais par contre à frapper de réprobation les indisciplinés qui s’en affranchissent.

Il n’est pas de pire souffrance pour la conscience humaine que le mépris public et les plus pervers, les plus grands criminels même, n’y demeurent pas insensibles.

C’est sur ces bases qu’a été édifiée la morale de l'honneur. Bien souvent on a objecté l’insuffisance de l’infamie en tant que sanction. C’est une erreur; Pinfamie attachée à la peine, le déshonneur qu’entraine une condamnation criminelle, font autant sinon plus encore que la souffrance physique qu’elle cause pour en assurer l'efficacité.

Chaque caste, chaque groupement partieulier a ses mœurs, tout comme son code de convenances. Et il semble même que plus un groupe se restreint, plus il a tendance à imposer sa discipline et plus sévère est la sanction de l'honneur. Et cela est si vrai que ceux à l’estime desquels on tient particulièrement,