ACTE PREMIER

Qu'est-ce qui a pu déterminer plus particulièrement chez lui l'abandon de ses sentiments religieux? En avez-vous idée?

L'ABBÉ

Je ne sais pas!... des lectures, l'influence des philosophes... l'esprit de ce siècle...

L'ÉVÊQUE

Et, chez vous, cet élan vers la Vérité !

L'ABBÉ

La fatigue du plaisir, la nausée de la débauche, des raisons tout à fait d'en bas !...

L'ÉVÊQUE

Ce sont les meilleures pour aller en haut. Et, dites-moi, franchement, quelle opinion avez-vous de votre frère ?

L'ABBÉ

De mon frère ?

L'ÉVÊQUE

Oui.

L'ABBÉ

La meilleure. Presque toutes les vertus chrétiennes, il trouve moyen de les pratiquer. Il est homme de bien, laborieux, bon, dévoué jusqu'au sacrifice. Mais, positif et violent, il a la haine de la religion et surtout du prêtre. Peut-être suis-je audessus de lui?... Je n'en sais rien! A coup sûr, il vaut mieux que moi!

L'ÉVÊQUE, qui secoue négativement la tête.

Non. Je vous connais bien.

L'ABBÉ

Moi seul méjuge. Enflé d'orgueil, altéré d'honneurs, le devoir obscur et sans éclat me répugne. Aristocrate d'émotions religieuses, rêveur de cathédrale et poète de chapelle, j'ai le culte enraciné de la beauté, des formes d'art.