ACTE II, SCÈNE VI III

l'abbé Mais plus que jamais!

LE DOCTEUR

Prends garde!

l'abbé

Mais oui! N'écume pas! Sérieusement ... tu as pu penser que, lorsqu'ime femme vient se jeter à mes

S pieds, me dire: « Sauvez-moi! je suis en butte aux persécutions d'un homme qui va me faire commettre ime faute irréparable ...» tu as pu croire que je n'allais pas d'abord mettre tout mon génie à la protéger? . . . et qu'ensuite, si cet homme apprenait la chose, il suf-

lo firait qu'il accourût me menacer pour qu'aussitôt je m'avilisse à lui obéir? Ah! çà? quelle idée te fais-tu donc de la conscience d'un prêtre et de son caractère? Tant que cette âme se réfugiera en moi, je la défendrai.

LE DOCTEUR

Eh bien! ... de cet instant, je ne te connais plus. 15 Tu deviens mon ennemi mortel! Je te hais!

l'abbé Je te plains.

LE DOCTEUR

Tu veux lutter? Nous lutterons!

l'abbé Tu te briseras.

LE DOCTEUR

J'apprendrai d'abord à M°*® de Chailles ce que tu vaux, d'où tu viens . . . ton passé de libertinage et de vice . . . tout ce que tu as apporté en cadeau à ton Dieu, que tu n'aimes pas! . . . que tu crains! ... 5

l'abbé

Tu commettras là une vilaine action et dont la honte ne rejaillira que sur toi! La partie n'est pas égale, va! ... tu ferais mieux de l'abandoimerl . . .

Oui, l'abbé.

l'abbé

C'est à la hauteur du but qu'on juge ime cause. Moî, 10 je n'ai en vue que le salut d'une âme et toi, la capture d'un corps.

LE DOCTEUR

Non, j'aime tout en elle.

l'abbé

Et à supposer même que, par force ou ruse, tu l'obtiennes, ce périssable corps . . . cette pauvre pous- 15